जब विचार लगभग गायब हो जाते हैं, समय और शरीर की सामान्य भावना पीछे हट जाती है, और चेतना स्वयं बनी रहती है, तो मस्तिष्क के साथ क्या होता है?
यही वह स्थिति है जिसका शोधकर्ताओं ने ट्रांसेंडेंटल मेडिटेशन के अनुभवी अभ्यासकर्ताओं में अध्ययन करने का प्रयास किया। इस अध्ययन में 33 ध्यान करने वाले और एक तुलनीय नियंत्रण समूह शामिल था, जिसने ध्यान के बजाय मानसिक गणना की। वैज्ञानिकों ने एक साथ ईईजी दर्ज की और प्रतिभागियों के व्यक्तिपरक अनुभव की विस्तृत रिपोर्ट एकत्र की।
विशेष ध्यान उस स्थिति पर दिया गया जिसे लेखकों ने 'शुद्ध चेतना' कहा है: एक ऐसा अनुभव जिसमें सामान्य सामग्री कम हो जाती है, लेकिन सतर्कता और चेतना की स्वयं की उपस्थिति बनी रहती है।
परिणामों से पता चला कि मस्तिष्क इस समय पूरी तरह से 'शांति' के सरल मोड में नहीं जाता है।
शोधकर्ताओं ने सिग्नल की अस्थायी एन्ट्रॉपी, एपिरियोडिक गतिविधि, मस्तिष्क क्षेत्रों के बीच जटिलता और कार्यात्मक कनेक्टिविटी का विश्लेषण किया। और उन्होंने पाया कि विभिन्न विशेषताएं इस बात पर निर्भर करती हैं कि ध्यान की तुलना किस स्थिति से की जा रही है।
मानसिक गणना की तुलना में, अस्थायी एन्ट्रॉपी और एपिरियोडिक गतिशीलता में परिवर्तन विशेष रूप से ध्यान देने योग्य थे। और जब ध्यान की तुलना उन्हीं अभ्यासकर्ताओं के सामान्य आराम से की गई, तो निम्न-आवृत्ति कार्यात्मक कनेक्टिविटी प्रमुख हो गई।
यानी, शोधकर्ताओं को 'शुद्ध चेतना की कोई एक लय' नहीं मिली।
इसके बजाय, एक अधिक दिलचस्प तस्वीर उभरी: यह स्थिति मस्तिष्क की गतिशीलता के एक जटिल वितरित विन्यास के रूप में प्रकट हुई, जिसे एक क्षेत्र या एक आवृत्ति के काम तक सीमित नहीं किया जा सकता है।
प्रतिभागियों की व्यक्तिपरक रिपोर्ट भी महत्वपूर्ण साबित हुई। अभ्यासकर्ताओं ने नियंत्रण समूह के प्रतिभागियों की तुलना में शुद्ध चेतना की स्थिति को अधिक स्पष्ट और समय के साथ अधिक परिवर्तनशील बताया। साथ ही, इसकी तीव्रता सीधे अभ्यास के वर्षों की संख्या पर निर्भर नहीं करती थी।
चेतना के अध्ययन के लिए यहां एक बिंदु विशेष रूप से महत्वपूर्ण है।
चेतना की सामग्री का न्यूनतम तंत्रिका गतिविधि के न्यूनतम के बराबर बिल्कुल नहीं था।
जब विचारों का प्रवाह शांत हो जाता है, तो मस्तिष्क केवल 'ध्वनि बंद' नहीं करता है। यह अपने संगठन के तरीके को पुनर्गठित करता है।
आप एक ऑर्केस्ट्रा की कल्पना कर सकते हैं जिसने एक परिचित धुन बजाना बंद कर दिया है। संगीतकार मंच पर बने रहते हैं, बातचीत जारी रहती है, लेकिन संगीत एक अलग संरचना प्राप्त करता है।
यही कारण है कि यह काम केवल ध्यान के अध्ययन के रूप में ही दिलचस्प नहीं है। यह एक अधिक मौलिक प्रश्न उठाता है: चेतना की विशिष्ट सामग्री - विचार, संवेदनाएं, छवियां - से मस्तिष्क में क्या जुड़ा है, और चेतना की उपस्थिति से क्या जुड़ा हो सकता है?
अभी तक, अध्ययन 'शुद्ध चेतना' के सार्वभौमिक बायोमार्कर की बात करने की अनुमति नहीं देता है। ध्यान का एक रूप अध्ययन किया गया था, और पाए गए ईईजी पैटर्न को अन्य प्रथाओं और स्वतंत्र नमूनों में अभी भी सत्यापित करने की आवश्यकता है।
लेकिन एक निष्कर्ष पहले से ही विशेष रूप से दिलचस्प लग रहा है: जब चेतना की सामग्री लगभग गायब हो जाती है, तो मस्तिष्क खाली नहीं होता है। यह अलग तरह से काम करना शुरू कर देता है।
और, शायद, हम जो सचेत करते हैं, और सचेत होने के तथ्य के बीच का यह अंतर चेतना की प्रकृति को समझने की कुंजी में से एक छिपाता है।
