कल्पना कीजिए कि आप कोई किताब पढ़ रहे हैं, किसी समस्या को हल कर रहे हैं या बस खिड़की से बाहर देख रहे हैं। और अचानक — जैसे किसी ने 'पॉज़' बटन दबा दिया हो। आपके दिमाग में न तो कोई विचार है, न कोई याद और न ही कोई आंतरिक छवि। एक सेकंड बाद सब कुछ वापस आ जाता है, लेकिन यह छोटा सा अंतराल मानो स्मृति से मिट जाता है।
पेरिस ब्रेन इंस्टीट्यूट के न्यूरोबायोलॉजिस्टों ने इसी अवस्था पर शोध किया है।
लंबे संज्ञानात्मक परीक्षणों के दौरान, प्रयोग में शामिल प्रतिभागियों ने समय-समय पर बताया कि एक पल के लिए उनकी चेतना में बिल्कुल कोई सामग्री नहीं थी — न शब्द, न दृश्य छवियाँ और न ही आंतरिक संवेदनाएँ। साथ ही, इलेक्ट्रोएन्सेफलोग्राफी (ईईजी) ने मस्तिष्क के कामकाज में विशिष्ट परिवर्तन दिखाए।
इन क्षणों में, सेरिब्रल कॉर्टेक्स की कार्यात्मक कनेक्टिविटी कम हो गई — मस्तिष्क के दूरस्थ क्षेत्रों के बीच परस्पर क्रिया कमजोर पड़ गई। साथ ही, दृश्य जानकारी के प्रसंस्करण की दक्षता कम हो गई, और इवोक्ड पोटेंशियल का देर से आने वाला सकारात्मक घटक (P300), जो दृश्य उत्तेजना प्रस्तुत करने के लगभग 250-300 मिलीसेकंड बाद उत्पन्न होता है और उसकी सचेत प्रसंस्करण को दर्शाता है, व्यावहारिक रूप से गायब हो गया।
वैज्ञानिक इस अवस्था को "मन की शून्यता" (माइंड ब्लैंकिंग) कहते हैं। यह विचारों के सामान्य भटकने से मौलिक रूप से भिन्न है। विचारों के भटकने के दौरान, मस्तिष्क सक्रिय रूप से आंतरिक छवियाँ, यादें और विचार बनाना जारी रखता है, बस वे किए जा रहे कार्य से संबंधित नहीं होते। 'मन की शून्यता' की स्थिति में, सचेत सामग्री का प्रवाह अस्थायी रूप से बंद हो जाता है।
शोधकर्ताओं के अनुमान के अनुसार, ऐसे एपिसोड जागने के समय का 5 से 20% तक ले सकते हैं। वे अक्सर लंबे समय तक मानसिक तनाव, थकान, नींद की कमी या कुछ ध्यान अभ्यासों के दौरान उत्पन्न होते हैं।
मस्तिष्क में क्या होता है?
एक मुख्य परिकल्पना यह है कि सेरिब्रल कॉर्टेक्स के कुछ हिस्से थोड़े समय के लिए एक ऐसी अवस्था में चले जाते हैं जो स्थानीय नींद के समान होती है। सामान्य नींद के विपरीत, केवल कुछ न्यूरल नेटवर्क ही 'बंद' हो जाते हैं, जबकि बाकी काम करते रहते हैं।
परिणामस्वरूप, व्यक्ति जागृत रहता है, बाहरी उत्तेजनाओं पर प्रतिक्रिया करने और सरल कार्य करने में सक्षम होता है, हालांकि सचेत विचारों और धारणा के निर्माण को सुनिश्चित करने वाले तंत्र अस्थायी रूप से काम करना बंद कर देते हैं। अभी यह केवल सबसे संभावित स्पष्टीकरण है, न कि पूरी तरह से सिद्ध तंत्र।
चेतना के सिद्धांतों के लिए इसका क्या अर्थ है?
इस शोध के परिणाम चेतना के आधुनिक विज्ञान के लिए विशेष रूप से दिलचस्प साबित हुए हैं।
ग्लोबल वर्कस्पेस थ्योरी के अनुसार, सचेत अनुभव तब उत्पन्न होता है जब जानकारी मस्तिष्क के क्षेत्रों के एक विस्तृत नेटवर्क में फैलती है। 'मन की शून्यता' के दौरान, जानकारी के इस तरह के वैश्विक प्रसार के संकेत काफी कमजोर हो जाते हैं, जो इस मॉडल के साथ अच्छी तरह से मेल खाता है।
उच्च-क्रम का सिद्धांत एक और सवाल उठाता है। यदि 'शून्यता' के क्षण में विचार अनुपस्थित होते हैं, तो कोई व्यक्ति बाद में यह बताने में कैसे सक्षम होता है कि उसने कुछ भी नहीं सोचा था? संभवतः, विचारों की अनुपस्थिति के तथ्य की जागरूकता इस स्थिति के समाप्त होने के बाद ही बनती है।
साथ ही, ये परिणाम इस विचार के अनुरूप हैं कि जागृति का एक बुनियादी स्तर विभिन्न मस्तिष्क भागों के बीच पूर्ण वैश्विक सूचना आदान-प्रदान के बिना भी न्यूरल नेटवर्क की स्थानीय गतिविधि द्वारा बनाए रखा जा सकता है।
एक कंप्यूटर एक अच्छी सादृश्यता के रूप में काम कर सकता है।
कभी-कभी मॉनिटर एक पल के लिए काला हो जाता है, भले ही प्रोसेसर गणनाएँ करना जारी रखता है। कंप्यूटर बंद नहीं हुआ था — बस छवि अस्थायी रूप से गायब हो गई थी।
संभवतः, 'मन की शून्यता' के दौरान भी कुछ ऐसा ही होता है। मस्तिष्क काम करता रहता है, महत्वपूर्ण कार्यों को बनाए रखता है और आसपास की दुनिया पर प्रतिक्रिया करता है, हालांकि थोड़े समय के लिए यह चेतना की व्यक्तिपरक सामग्री बनाना बंद कर देता है।
यह महत्वपूर्ण क्यों है?
शोधकर्ता ध्यान देते हैं कि 'मन की शून्यता' के एपिसोड ध्यान अभाव अति सक्रियता विकार (ADHD) और चिंता विकारों वाले लोगों में अधिक सामान्य हैं।
यदि इस अवस्था के विशिष्ट इलेक्ट्रोएन्सेफलोग्राफिक मार्करों की अंततः पुष्टि हो जाती है, तो वे ध्यान विकारों और चेतना के तंत्रों के अध्ययन के लिए एक नया उपकरण बन सकते हैं। हालांकि, नैदानिक अनुप्रयोग अभी भी बहुत दूर है — अतिरिक्त शोध की आवश्यकता है।
एक व्यापक दृष्टिकोण
यह शोध याद दिलाता है कि चेतना अनुभवों की एक सतत धारा बिल्कुल भी नहीं हो सकती है। बल्कि, यह एक ऐसी फिल्म की तरह है जिसमें फ्रेम के बीच मुश्किल से ध्यान देने योग्य विराम होते हैं।
और, संभवतः, आंतरिक शांति के ये छोटे अंतराल ही आधुनिक तंत्रिका विज्ञान की सबसे जटिल पहेलियों में से एक को समझने में मदद करते हैं — कि कैसे अरबों न्यूरॉन्स की गतिविधि स्वयं के व्यक्तिपरक अनुभव में बदल जाती है।
