Представьте, что вы читаете книгу, решаете задачу или просто смотрите в окно. И вдруг — словно кто-то нажал кнопку «пауза». В голове нет ни мыслей, ни воспоминаний, ни внутренних образов. Через секунду всё возвращается, но этот короткий промежуток будто выпадает из памяти.
Именно такое состояние исследовали нейробиологи Парижского института мозга.
Во время длительных когнитивных тестов участники эксперимента периодически сообщали, что в какой-то момент в их сознании не было абсолютно никакого содержания — ни слов, ни зрительных образов, ни внутренних ощущений. Одновременно электроэнцефалография (ЭЭГ) показывала характерные изменения в работе мозга.
В эти моменты уменьшалась функциональная связность коры больших полушарий — взаимодействие между удалёнными участками мозга становилось слабее. Одновременно снижалась эффективность обработки зрительной информации, а поздний положительный компонент вызванных потенциалов (P300), возникающий примерно через 250–300 миллисекунд после предъявления зрительного стимула и отражающий его осознанную обработку, практически исчезал.
Учёные называют это состояние «пустотой ума» (mind blanking). Оно принципиально отличается от привычного блуждания мыслей. Во время блуждания мозг продолжает активно создавать внутренние образы, воспоминания и размышления, просто они не связаны с выполняемой задачей. При «пустоте ума» поток сознательного содержания временно прекращается.
По оценкам исследователей, подобные эпизоды могут занимать от 5 до 20 % времени бодрствования. Чаще всего они возникают после длительной умственной нагрузки, при усталости, недостатке сна или во время некоторых медитативных практик.
Что происходит в мозге?
Одна из основных гипотез предполагает, что отдельные участки коры головного мозга на короткое время переходят в состояние, напоминающее локальный сон. В отличие от обычного сна, «отключаются» лишь некоторые нейронные сети, тогда как остальные продолжают работать.
В результате человек остаётся бодрствующим, способен реагировать на внешние раздражители и выполнять простые действия, однако механизмы, обеспечивающие формирование осознанных мыслей и восприятия, временно перестают функционировать. Пока это лишь наиболее вероятное объяснение, а не окончательно доказанный механизм.
Что это означает для теорий сознания?
Результаты исследования оказались особенно интересными для современной науки о сознании.
Согласно теории глобального рабочего пространства, осознанное переживание возникает тогда, когда информация распространяется по широкой сети областей мозга. Во время «пустоты ума» признаки такого глобального распространения информации заметно ослабевают, что хорошо согласуется с этой моделью.
Теория высшего порядка сталкивается с другим вопросом. Если в момент «пустоты» отсутствуют мысли, то каким образом человек затем способен сообщить, что он ни о чём не думал? Вероятно, осознание самого факта отсутствия мыслей формируется уже после завершения этого состояния.
При этом результаты согласуются с представлением, что базовый уровень бодрствования может поддерживаться локальной активностью нейронных сетей даже без полноценного глобального обмена информацией между различными отделами мозга.
Хорошей аналогией может служить компьютер.
Иногда монитор на мгновение гаснет, хотя процессор продолжает выполнять вычисления. Компьютер не выключился — просто изображение временно исчезло.
Возможно, во время «пустоты ума» происходит нечто похожее. Мозг продолжает работать, поддерживает жизненно важные функции и реагирует на окружающий мир, однако на короткое время перестаёт формировать субъективное содержание сознания.
Почему это важно?
Исследователи отмечают, что эпизоды «пустоты ума» чаще встречаются у людей с синдромом дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) и тревожными расстройствами.
Если удастся окончательно подтвердить характерные электроэнцефалографические маркеры этого состояния, они могут стать новым инструментом для изучения нарушений внимания и механизмов сознания. Однако до клинического применения пока ещё далеко — необходимы дополнительные исследования.
Взгляд шире
Это исследование напоминает, что сознание, возможно, вовсе не представляет собой непрерывный поток переживаний. Скорее оно похоже на кинофильм, в котором между кадрами существуют едва заметные паузы.
И, возможно, именно эти короткие периоды внутренней тишины помогают понять одну из самых сложных загадок современной нейронауки — как активность миллиардов нейронов превращается в субъективное переживание собственного «Я».
