לראשונה בעולם נערך ניסוי רחב היקף בביצות צפות במתקני טיהור שפכים. באי פיליפ שבמדינת ויקטוריה שבאוסטרליה הותקנה פלטפורמה עם צמחים מקומיים בלגונת שפכים.
ניסוי שנמשך שנתיים נערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת RMIT בשיתוף עם Westernport Water ו-CSIRO. הפלטפורמה, ששטחה כ-330 מטרים רבועים — בגודל של מגרש טניס וחצי — מולאה בקנה ובגומא.
שורשי הצמחים השתלשלו לתוך המים ויצרו סביבה עבור חיידקים. דווקא הם, ולא הסרת חומרי הזנה, היו המפתח להפחתת הפליטות.
התוצאות הראו: סך פליטות גזי החממה פחת בכ-30 אחוזים בהשוואה ללגונת הביקורת. פליטות הפחמן הדו-חמצני ירדו בשיעור של עד 36 אחוזים, ופליטת המתאן — בשיעור של עד 66 אחוזים.
הירידה התרחשה כבר ארבעה עד שבעה חודשים לאחר ההתקנה. גם רמת החנקן פחתה ב-18 אחוזים.
מי שפכים תורמים תרומה ניכרת לפליטות הגלובליות של מתאן ותחמוצת חנקן. הטבע הציע כאן פתרון פשוט ללא טכנולוגיות מורכבות.
האם ניתן להרחיב גישה זו לאזורים אחרים ולסוגי מקווי מים נוספים? החוקרים כבר בוחנים את המבנה בבריכות חקלאיות באזור באס קוסט.
ביצות צפות משתלבות בקלות בלגונות קיימות. הדבר סולל את הדרך לדה-קרבוניזציה של מגזר המים באמצעות פתרונות מבוססי טבע.
הפרויקט תומך ביעדי מדינת ויקטוריה להשגת ניטרליות פחמנית עד 2035. ניסויים נוספים יראו עד כמה ניתן ליישם את השיטה באופן נרחב.
