Por primera vez en el mundo se realizó un ensayo a gran escala de humedales flotantes en instalaciones de tratamiento de aguas residuales. En la isla Phillip, en el estado de Victoria, Australia, se instaló una plataforma con plantas autóctonas en una laguna de aguas residuales.
El experimento de dos años fue llevado a cabo por investigadores de la RMIT University en colaboración con Westernport Water y CSIRO. La plataforma, de unos 330 metros cuadrados —del tamaño de una cancha y media de tenis—, fue cubierta con cañas y juncos.
Las raíces de las plantas colgaban en el agua y creaban un entorno para los microbios. Fueron precisamente ellos, y no la eliminación de nutrientes, la clave para reducir las emisiones.
Los resultados mostraron que las emisiones totales de gases de efecto invernadero se redujeron aproximadamente en un 30 por ciento en comparación con la laguna de control. Las emisiones de CO₂ cayeron hasta un 36 por ciento, y las de metano, hasta un 66 por ciento.
La reducción se produjo ya entre cuatro y siete meses después de la instalación. El nivel de nitrógeno también disminuyó en un 18 por ciento.
Las aguas residuales contribuyen de forma notable a las emisiones globales de metano y óxido nitroso. Aquí la naturaleza ofreció una solución sencilla, sin tecnologías complejas.
¿Es posible escalar este enfoque a otras regiones y tipos de masas de agua? Los investigadores ya están probando el diseño en estanques agrícolas de la zona de Bass Coast.
Los humedales flotantes se integran fácilmente en las lagunas existentes. Esto abre el camino a la descarbonización del sector hídrico mediante soluciones basadas en la naturaleza.
El proyecto respalda los objetivos del estado de Victoria de alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2035. Nuevos ensayos mostrarán hasta qué punto se puede aplicar ampliamente el método.
