Pela primeira vez no mundo, foi realizado um teste em larga escala de wetlands flutuantes em estações de tratamento de águas residuais. Na Ilha Phillip, no estado de Victoria, Austrália, foi instalada uma plataforma com plantas nativas numa lagoa de águas residuais.
O estudo de dois anos foi conduzido por investigadores da RMIT University em conjunto com a Westernport Water e a CSIRO. A plataforma, com cerca de 330 metros quadrados — o tamanho de uma quadra e meia de ténis — foi preenchida com caniços e juncas.
As raízes das plantas pendiam na água e criavam um ambiente para micróbios. Foram eles, e não a remoção de nutrientes, a chave para a redução das emissões.
Os resultados mostraram que as emissões totais de gases com efeito de estufa diminuíram cerca de 30 por cento em comparação com a lagoa de controlo. As emissões de CO₂ caíram até 36 por cento e as de metano até 66 por cento.
A redução ocorreu apenas quatro a sete meses após a instalação. O nível de nitrogénio também diminuiu 18 por cento.
As águas residuais contribuem significativamente para as emissões globais de metano e óxido nitroso. A natureza ofereceu aqui uma solução simples, sem tecnologias complexas.
Será possível aplicar esta abordagem a outras regiões e tipos de massas de água? Os investigadores já estão a testar o design em tanques agrícolas na região de Bass Coast.
As wetlands flutuantes integram-se facilmente em lagoas existentes. Isto abre caminho para a descarbonização do setor da água através de soluções baseadas na natureza.
O projeto apoia os objetivos do estado de Victoria de atingir a neutralidade carbónica até 2035. Testes futuros mostrarão quão amplamente o método pode ser aplicado.
