אסטרונומים הודיעו על גילוי אפשרי של הירח הטבעי הראשון מחוץ למערכת השמש. העצם חג סביב ננס חום במערכת CD-35 2722.
המערכת נמצאת במרחק של כ-70–73 שנות אור מכדור הארץ. המסה של הכוכב המרכזי היא כחצי מזו של השמש, ואילו המסה של הננס החום CD-35 2722 B היא כ-35–37 מסות צדק.
התצפיות נערכו מאוקטובר 2023 ועד פברואר 2026 באמצעות הספקטרוגרף התת-אדום CRIRES+ בטלסקופ הגדול מאוד של ESO בצ'ילה. המדענים תיעדו שינוי מחזורי במהירות הרדיאלית במחזור של כ-170 ימים.
המודל הסביר ביותר מצביע על ירח שמסתו המינימלית היא 0.9 ממסת צדק ותקופת ההקפה שלו היא 171 יום. העצם חג לא סביב כוכב לכת, אלא סביב ננס חום.
מעמדו של הגילוי עודנו נתון לדיון. מסת המועמד דומה לזו של צדק, ולכן קשה לשייכו באופן חד-משמעי לירחים או לכוכבי לכת. החוקרים מעדיפים את המונח "ירח חוץ-שמשי".
הגילוי נעשה על ידי צוות בינלאומי בראשותו של קווין הוי. התוצאות פורסמו בכתב העת Nature. אם הגילוי יאומת, זה יהיה המקרה הראשון של גילוי ירח טבעי מחוץ למערכת שלנו.
מה ילמד הגילוי הזה על מגוון המבנים השמימיים מחוץ למערכת השמש? לעת עתה מדגישים המדענים: המערכת צעירה, גילה כ-150 מיליון שנים, והיא מחייבת תצפיות נוספות.
שיטת המהירויות הרדיאליות, שיושמה כאן לראשונה בחיפוש אחר ירח סביב ננס חום, פותחת אפשרויות חדשות. מכשירים עתידיים, כמו Extremely Large Telescope, יסייעו להבהיר את הפרטים.
