Des astronomes ont annoncé la possible découverte du premier satellite naturel au-delà du système solaire. L'objet orbite autour d'une naine brune dans le système CD-35 2722.
Le système se situe à environ 70–73 années-lumière de la Terre. L'étoile centrale a une masse d'environ la moitié de celle du Soleil, tandis que la naine brune CD-35 2722 B a une masse d'environ 35–37 masses de Jupiter.
Les observations ont été menées d'octobre 2023 à février 2026 à l'aide du spectrographe infrarouge CRIRES+ installé sur le Très Grand Télescope de l'ESO au Chili. Les scientifiques ont enregistré une modulation de la vitesse radiale d'une période d'environ 170 jours.
Le modèle le plus probable indique un satellite d'une masse minimale de 0,9 masse de Jupiter et d'une période orbitale de 171 jour. L'objet ne tourne pas autour d'une planète, mais autour d'une naine brune.
Le statut de la découverte reste sujet à discussion. La masse du candidat est comparable à celle de Jupiter, ce qui rend difficile de le classer sans ambiguïté parmi les lunes ou les planètes. Les chercheurs préfèrent le terme « exolune ».
La découverte a été réalisée par une équipe internationale dirigée par Kevin Hoy. Les résultats sont publiés dans la revue Nature. Si la confirmation a lieu, ce sera le premier cas de découverte d'un satellite naturel hors de notre système.
Que nous apprendra cette découverte sur la diversité des architectures célestes au-delà du système solaire ? Pour l'instant, les scientifiques soulignent que le système est jeune, âgé d'environ 150 millions d'années, et qu'il nécessite des observations supplémentaires.
La méthode des vitesses radiales, appliquée ici pour la première fois à la recherche d'un satellite autour d'une naine brune, ouvre de nouvelles possibilités. De futurs instruments, tels que l'Extremely Large Telescope, aideront à préciser les détails.
