Astronomen hebben melding gemaakt van de mogelijke ontdekking van de eerste natuurlijke satelliet buiten het zonnestelsel. Het object draait rond een bruine dwerg in het systeem CD-35 2722.
Het systeem bevindt zich op ongeveer 70–73 lichtjaar van de aarde. De centrale ster heeft een massa van ongeveer de helft van die van de zon, en de bruine dwerg CD-35 2722 B ongeveer 35–37 Jupitermassa's.
De waarnemingen werden uitgevoerd van oktober 2023 tot februari 2026 met behulp van de infraroodspectrograaf CRIRES+ op de Very Large Telescope van ESO in Chili. De wetenschappers stelden een modulatie van de radiale snelheid vast met een periode van ongeveer 170 dagen.
Het meest waarschijnlijke model wijst op een satelliet met een minimale massa van 0,9 Jupitermassa en een omlooptijd van 171 dag. Het object draait niet rond een planeet, maar rond een bruine dwerg.
De status van de vondst blijft onderwerp van discussie. De massa van de kandidaat is vergelijkbaar met die van Jupiter, waardoor hij moeilijk eenduidig als maan of planeet kan worden ingedeeld. De onderzoekers geven de voorkeur aan de term ‘exomaan’.
De ontdekking werd gedaan door een internationaal team onder leiding van Kevin Hoy. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Als de bevestiging volgt, wordt dit het eerste geval van de ontdekking van een natuurlijke satelliet buiten ons systeem.
Wat zal deze ontdekking zeggen over de verscheidenheid aan hemelse architecturen buiten het zonnestelsel? Voorlopig benadrukken de wetenschappers: het systeem is jong, ongeveer 150 miljoen jaar oud, en het vereist verdere waarnemingen.
De methode van radiale snelheden, die hier voor het eerst werd toegepast om een satelliet bij een bruine dwerg te zoeken, opent nieuwe mogelijkheden. Toekomstige instrumenten, zoals de Extremely Large Telescope, zullen helpen de details te verfijnen.
