באוקטובר 2025 הודיע מייקל אדוארדס להנהלת Fenway Sports Group על החלטתו לעזוב. עד יולי 2026 הוא כבר סיים את תקופת ההודעה המוקדמת ועוזב את תפקיד מנכ"ל הכדורגל כשנותרה שנה אחת לחוזהו.
אין מדובר בפרידה פתאומית. עוד ב-2024, כשחזר למבנה של FSG, הציב אדוארדס תנאי להשקת מודל של מספר מועדונים. הוא ראה בו דרך לאזן את הסיכויים של ליברפול מול מתחרות שכבר מזמן בונות רשתות כאלה.
במשך שנתיים הוביל החיפוש לניתוח של כ-25 מועדונים בספרד, בפורטוגל ובצרפת. נבחנו בורדו, מלאגה וחטאפה. אף עסקה לא קיבלה את אישור הדירקטוריון. המחיר והחמרת הכללים של אופ"א הפכו למכשולים העיקריים.
אדוארדס, שמוניטין שלו נבנה על העברות מדויקות ועבודה בצוותא עם יורגן קלופ, ניצב בפני עובדה מוגמרת: חלק מרכזי מהמנדט שלו בוטל. הוא שכר את ריצ'רד יוז כמנהל ספורטיבי והחזיר את ג'וליאן וורד, אך ללא מועדון שני, הצעדים הללו איבדו את משמעותם האסטרטגית.
FSG לא רצתה לאבד מומחה, אך קיבלה את ההחלטה. מייק גורדון יחזור לשליטה ישירה על פעולות הכדורגל. לא מתוכנן חיפוש אחר מחליף.
באופן פומבי אדוארדס לא מתח ביקורת על הבעלים. עם זאת, עזיבתו לאחר שהתוכניות למודל רב-מועדוני הוקפאו למעשה, מעידה על פער בין ציפיות למציאות יותר מכל הצהרה.
עבור ליברפול, המשמעות היא מעבר למודל ניהול מסורתי יותר. המאמן החדש אנדוני איראולה מתחיל את עבודתו ללא ערבויות לכך שהמועדון יקבל משאבים נוספים באמצעות קבוצה שנייה.
אדוארדס כבר דחה הצעות ממנצ'סטר יונייטד ומצ'לסי. עזיבתו מראה שאפילו מומחה מוכח לא תמיד יכול לשנות את סדרי העדיפויות של הבעלים כשהם מחליטים אחרת.
הסיטואציה מזכירה כיצד בעולם העסקים מנהל מפתח עוזב כאשר התאגיד נוטש את האסטרטגיה שלשמה הוזמן מלכתחילה. שאיפות אישיות ומטרות מוסדיות לא תמיד עולות בקנה אחד לאורך זמן.
כעת ליברפול ו-FSG נכנסות לתקופה שבה היציבות תהיה תלויה ביכולת של גורדון והצוות שנותר להסתגל ללא האדריכל הקודם של מדיניות ההעברות.
