בחדר הסגלגל, שבו מתקבלות בדרך כלל ההחלטות בנושאי ביטחון לאומי ויחסים בינלאומיים, נשמעו סיפורים שעשויים לשנות את תפיסת האנושות את מקומה ביקום. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ תיאר בראיון לתוכנית «60 Minutes» בערוץ CBS מפגשים עם טייסי חיל האוויר, שהתרחשו הן בכהונתו הראשונה והן בשנייה. האנשים האלה אינם תיאורטיקנים ואינם חובבי סנסציות. מדובר בטייסים מנוסים המטיסים את מטוסי הקרב המשוכללים ביותר, ובהם F-22. את עדויותיהם כינה הנשיא «מוזרות מאוד».
הטייסים סיפרו על מפגשים עם עצמים שאי אפשר להסביר בטכנולוגיות המוכרות. אחד הפרקים הבולטים ביותר: במהלך טיסה על F-22 חלף לידם עצם עגול במהירות הגדולה פי שלושה ממהירותו של מטוס הקרב עצמו. לא נראו כל עקבות של מנועים, לא סימנים גלויים של דחף סילוני. העצם פשוט מופיע, עוקף את המטוס ונעלם. טראמפ הדגיש שהעדים האלה הם «אנשים טובים ובני סמכא באמת», שאי אפשר לחשוד בהם בנטייה לקונספירציה. הם אמרו בפה מלא: «כן, משהו קורה שם».
באותו ראיון נגע הנשיא גם בשכבה עמוקה יותר של הנושא. הוא נשאל על דבריהם של חושפי שחיתויות הטוענים לקיומה של תוכנית ממשלתית חשאית לחקר עצמים בלתי מזוהים — תוכנית כה חסויה, שלכאורה היא מוסתרת אפילו מנשיאים. טראמפ השיב שהוא שומע על דבר כזה לראשונה ושהוא לא ראה כל הוכחה לקיומה. הדברים נאמרו בשלווה, אך הם האירו את הפער הוותיק בין ערוצי המידע הרשמיים לבין העדויות שסבבו במשך שנים בתוך המערכת.
הפיזיקאי התיאורטי מהרווארד אבי לֶבּ, העומד בראש הוועדה המייעצת המדעית של הבית הלבן בנושא UAP, אישר את מהימנותם של דיווחי הטייסים. הוא עצמו שוחח איתם ותיאר את התצפיות כ«אמינות ומביכות לתמיהה». הטייסים משתמשים במכשירים הטובים ביותר, עוברים הכשרה קפדנית ואינם נוטים להזיות. אף על פי כן, הפיזיקה של האירועים האלה נותרת חידה. עצם הנע מהר מן הקול ובעל צורה עגולה היה אמור ליצור גל הלם. ואולם הטייסים לא קלטו אותו. חיכוך האוויר במהירויות כאלה היה אמור להשאיר עקבות ניכרות, וגם אלה לא נראו. כל זה מצביע על עקרונות תנועה שהמדע המודרני עדיין אינו מתאר.
לֶבּ הזכיר גם את עדותו בשבועה של דייוויד גראש, וכן את דבריו האחרונים של ג'יי סטראטון על עצמים ממשיים וכלי טיס שלמים שלכאורה נשמרים בתוך תאגידים או גופים ממשלתיים. החוקר עצמו לא ראה הוכחות ישירות לממצאים כאלה, אך הדגיש: אם הם קיימים, חקירתם במעבדה עשויה לספק תשובות מהר יותר מאשר תצפיות בשמיים. «קחו אותי לספינת החלל החוצנית הקרובה», אמר, בניסוח עמדה שאין בה מקום לא להכחשה ולא לאמונה עיוורת.
במקביל נמשך תהליך החשיפה של חומרים שהיו חסויים בעבר. חלק ניכר מהמידע נותר מסווג לא כל כך בגלל טיבם של העצמים, אלא בגלל השימוש בחיישנים מיוחדים. הופעתם של נתונים פתוחים ממכשירים לא מסווגים אמורה לשנות את המצב. באיתקה, מדינת ניו יורק, במקום שבו שכנה בעבר מעונו של קרל סייגן, מתחיל להיבנות מצפה מסוג חדש. מערכת מכ"ם פסיבית תסרוק את השמיים, ולאחר מכן תכוון טלסקופ גדול אל עצם העניין. הדבר יאפשר לקבל תמונות ברזולוציה גבוהה וספקטרים החושפים את הרכב החומר. בעתיד מתוכנן להציב מערכות כאלה בשיתוף פעולה עם הפנטגון באזורים שבהם נרשמות התופעות האלה בתדירות הגבוהה ביותר.
עדויות הטייסים שנשמעו בחדר הסגלגל, דברי הנשיא על התוכנית החשאית והעבודה המדעית המתפתחת סביב העובדות האלה מצטרפים לתמונה אחת. מה שנשאר במשך עשורים בשולי תשומת הלב הרשמית יוצא אט אט אל האור. עצמים עגולים המסוגלים לעקוף בן רגע את מטוסי הקרב המהירים ביותר בלי עקבות מנועים גלויים אינם עוד רק סיפוריהם של עדי ראייה. הם הופכים למושא עניין מדעי וממלכתי רציני. הסיפור שהחל בשיחות בדממת החדר עובר כעת לשלב של תצפיות שיטתיות וניתוח גלוי.
