国家安全保障や国際関係の問題が通常扱われる大統領執務室で、人類が宇宙における自らの位置についての認識を変えうる話が語られた。アメリカのドナルド・トランプ大統領は、CBSの番組「60 Minutes」とのインタビューで、1期目と2期目の両方の大統領任期中に起きた、空軍のパイロットたちとの遭遇について語った。彼らは理論家でも、センセーショナルな話題を好む人々でもない。F-22を含む最も高性能な戦闘機を操る、経験豊富な飛行士たちである。大統領はまさに彼らの証言を「非常に奇妙だ」と評した。
パイロットたちは、既知の技術では説明できない物体との遭遇を語った。最も印象的な出来事の一つは、F-22での飛行中、戦闘機そのものの速度の3倍の速さで円形の物体が彼らのそばを飛び去ったというものだ。エンジンの痕跡もなく、ジェット推力の目に見える兆候もない。物体はただ現れ、機体を追い越し、そして消える。トランプは、これらの目撃者が「本当に優れた、信頼できる人々」であり、陰謀論を好む傾向など疑いようもないと強調した。彼らははっきりとこう語った。「そう、何かが起きているんだ」と。
同じインタビューで、大統領はこのテーマのより深い層にも触れた。未確認物体を研究する秘密の政府プログラムの存在を主張する内部告発者たちの発言について問われたのである。そのプログラムはあまりにも極秘で、大統領たちにさえ隠されているという。トランプは、そのようなものについて初めて聞いたと答え、その存在を示す証拠は何も見ていないと述べた。その言葉は穏やかに響いたが、公式の情報経路と、長年にわたりシステム内部で流布してきた証言との間に長く存在する隔たりを浮き彫りにした。
UAPに関するホワイトハウス科学諮問委員会を率いるハーバード大学の理論物理学者アヴィ・レーブは、パイロットたちの報告の信頼性を認めた。自ら彼らと話し、その観察を「信頼に値し、当惑させるもの」と評したのである。飛行士たちは最高の機器を使い、厳しい訓練を受けており、幻覚を見る傾向はない。それでもなお、これらの出来事の物理学的な説明は謎のままだ。音速を超えて移動し、円形の形状を持つ物体ならば、衝撃波を生じさせるはずである。しかしパイロットたちはそれを記録しなかった。そのような速度での空気摩擦は目立つ痕跡を残すはずだが、それもなかった。これらすべては、現代科学がまだ記述していない運動の原理を示唆している。
レーブはまた、デイヴィッド・グラッシュの宣誓証言や、企業や政府機関の内部に保管されているという物質的な物体や装置全体に関するジェイ・ストラットンの最近の発言にも言及した。科学者自身はそのような発見の直接的な証拠を見ていないが、こう強調した。もしそれらが存在するなら、実験室での研究は空での観察よりも早く答えをもたらしうる、と。「最も近い宇宙船のところへ連れて行ってくれ」と彼は述べ、否定にも盲信にも場所を与えない立場を表明した。
並行して、これまで非公開だった資料の公開プロセスが続いている。情報のかなりの部分が機密のままなのは、物体の性質そのものよりも、特殊なセンサーの使用によるものである。非機密の機器から得られた公開データの出現は、状況を変えるはずだ。ニューヨーク州イサカでは、カール・セーガンの旧邸宅の跡地に新しいタイプの天文台の建設が始まっている。パッシブレーダーシステムが空を走査し、その後、大型望遠鏡を関心のある物体に向ける。これにより、高解像度の画像と、物質の組成を明らかにするスペクトルを得ることができる。将来的には、このようなシステムをペンタゴンとの協力のもと、こうした現象が最も頻繁に記録される地域に設置することが計画されている。
大統領執務室で耳にしたパイロットたちの証言、秘密プログラムに関する大統領の発言、そしてこれらの事実をめぐって展開する科学研究は、一つの全体像を形づくっている。数十年にわたり公式の関心の周縁にとどまっていたものが、徐々に明るみに出つつある。エンジンの痕跡を一切見せずに最速の戦闘機を瞬時に追い越すことのできる円形の物体は、もはや目撃者の話だけではない。それらは真剣な科学的・国家的関心の対象となっている。執務室の静けさの中で交わされた会話から始まった物語は、今、体系的な観測と開かれた分析の段階へと移行している。
