Di Ruang Oval, tempat persoalan keamanan nasional dan hubungan internasional biasanya diputuskan, terdengar kisah-kisah yang mampu mengubah pandangan umat manusia tentang tempatnya di alam semesta. Presiden Amerika Serikat Donald Trump dalam wawancara dengan program «60 Minutes» di kanal CBS menggambarkan pertemuan dengan para pilot Angkatan Udara, yang terjadi baik pada masa jabatan pertamanya maupun kedua. Orang-orang ini bukan teoretikus dan bukan pencinta sensasi. Mereka adalah penerbang berpengalaman yang mengemudikan pesawat tempur paling canggih, termasuk F-22. Kesaksian merekalah yang disebut presiden sebagai «sangat aneh».
Para pilot menceritakan pertemuan dengan objek-objek yang tidak dapat dijelaskan oleh teknologi yang dikenal. Salah satu episode paling mencolok: saat terbang dengan F-22, sebuah objek bulat melintas di dekat mereka dengan kecepatan tiga kali kecepatan pesawat tempur itu sendiri. Tidak ada jejak mesin, tidak ada tanda-tanda dorongan jet yang terlihat. Objek itu sekadar muncul, menyalip pesawat, lalu menghilang. Trump menegaskan bahwa para saksi ini adalah «orang-orang yang benar-benar baik dan dapat diandalkan», yang tidak mungkin dicurigai memiliki kecenderungan konspirasi. Mereka berkata terus terang: «Ya, ada sesuatu yang terjadi di sana».
Dalam wawancara yang sama, presiden juga menyentuh lapisan topik ini yang lebih dalam. Ia ditanya tentang pernyataan para pengungkap rahasia yang menegaskan adanya program pemerintah rahasia untuk mempelajari objek-objek tak dikenal — program yang begitu tertutup sehingga konon disembunyikan bahkan dari para presiden. Trump menjawab bahwa ia baru pertama kali mendengar hal semacam itu dan tidak melihat bukti apa pun tentang keberadaannya. Kata-kata itu terdengar tenang, tetapi menyoroti jurang yang telah lama ada antara saluran informasi resmi dan kesaksian yang selama bertahun-tahun beredar di dalam sistem.
Fisikawan teoretis Harvard, Avi Loeb, yang memimpin Dewan Penasihat Ilmiah Gedung Putih untuk UAP, membenarkan keandalan laporan para pilot. Ia sendiri berbicara dengan mereka dan mencirikan pengamatan itu sebagai «dapat dipercaya dan membingungkan». Para penerbang menggunakan instrumen terbaik, menjalani pelatihan ketat, dan tidak cenderung berhalusinasi. Namun demikian, fisika dari peristiwa-peristiwa ini tetap menjadi misteri. Objek yang bergerak lebih cepat dari suara dan berbentuk bulat seharusnya menciptakan gelombang kejut. Akan tetapi, para pilot tidak merekamnya. Gesekan udara pada kecepatan seperti itu seharusnya meninggalkan jejak yang nyata, tetapi itu pun tidak ada. Semua ini menunjuk pada prinsip-prinsip gerak yang belum dijelaskan oleh ilmu pengetahuan modern.
Loeb juga menyebut kesaksian di bawah sumpah David Grusch, serta pernyataan terbaru Jay Stratton tentang objek material dan bahkan seluruh wahana yang konon disimpan di dalam korporasi atau struktur pemerintah. Ilmuwan itu sendiri belum melihat bukti langsung atas temuan semacam itu, tetapi ia menegaskan: jika temuan itu ada, penelitiannya di laboratorium bisa memberikan jawaban lebih cepat daripada pengamatan di langit. «Bawa saya ke pesawat alien terdekat», katanya, merumuskan posisi yang tidak memberi tempat bagi penyangkalan maupun kepercayaan buta.
Sejalan dengan itu, proses pengungkapan materi yang sebelumnya tertutup terus berlanjut. Sebagian besar informasi tetap dirahasiakan bukan begitu banyak karena sifat objeknya, melainkan karena penggunaan sensor khusus. Munculnya data terbuka dari instrumen nonrahasia seharusnya mengubah situasi. Di Ithaca, New York, di lokasi bekas kediaman Carl Sagan, pembangunan observatorium jenis baru dimulai. Sistem radar pasif akan memindai langit, lalu mengarahkan teleskop besar ke objek yang diminati. Ini akan memungkinkan diperolehnya citra beresolusi tinggi dan spektrum yang mengungkap komposisi materi. Ke depan, sistem semacam ini direncanakan ditempatkan dalam kerja sama dengan Pentagon di wilayah-wilayah yang paling sering merekam fenomena semacam itu.
Kesaksian para pilot yang didengar di Ruang Oval, kata-kata presiden tentang program rahasia, dan kerja ilmiah yang berkembang di sekitar fakta-fakta ini membentuk satu gambaran utuh. Apa yang selama puluhan tahun berada di pinggiran perhatian resmi perlahan-lahan mulai terungkap. Objek-objek bulat yang mampu menyalip pesawat tempur tercepat dalam sekejap tanpa jejak mesin yang terlihat bukan lagi sekadar kisah para saksi mata. Objek-objek itu menjadi sasaran minat ilmiah dan kenegaraan yang serius. Kisah yang dimulai dari percakapan dalam kesunyian ruang kerja kini beralih ke fase pengamatan sistematis dan analisis terbuka.
