Científicos de la Universidad de Linköping, en Suecia, aplicaron inteligencia artificial para volver a estudiar antiguas bases de datos de materiales. Como resultado, descubrieron 33 MXenes ya sintetizados que la comunidad científica desconocía hasta ahora.
Los MXenes son una familia de materiales bidimensionales descubierta en el año 2011. Están formados por varias capas atómicas y poseen una enorme superficie en relación con su masa. Los investigadores, junto con colegas de Estonia y Finlandia, utilizaron la IA para buscar en la literatura y en las bases de datos.
Los hallazgos inspiraron al equipo a crear 11 MXenes nuevos más. El proyecto recibió informalmente el nombre de «Cofre del tesoro»: según la profesora Johanna Rosen, las bases de datos y la literatura están llenas de información sin aprovechar.
Un resultado importante fue una nueva técnica de síntesis. Ahora los materiales se obtienen sin calentamiento externo en apenas unos segundos, con menos productos químicos peligrosos y menos agua. Esto hace que la producción sea más sostenible y escalable.
Además, los metales de tierras raras pueden utilizarse en lugar de los habituales, confiriendo a los MXenes propiedades magnéticas. Estos materiales son especialmente prometedores para la energía y el almacenamiento de datos.
«Los MXenes pueden tener una amplia gama de propiedades útiles, muchas de ellas relacionadas con la sostenibilidad. El descubrimiento de nuevas composiciones permite explorar aún más posibilidades de aplicación», señala el primer autor del artículo, Ali Saffar Shamshirgar.
Los resultados se publicaron en la revista Science. ¿Cómo influirán exactamente estos materiales «olvidados» en las tecnologías reales en los próximos años?
Johanna Rosen subraya que, para acelerar la ciencia de materiales, hay que mirar tanto hacia atrás como hacia adelante. A veces los investigadores reinventan lo que ya se había hecho décadas atrás.
