Cientistas da Universidade de Linköping, na Suécia, usaram inteligência artificial para reexaminar antigas bases de dados de materiais. Como resultado, descobriram 33 MXenes já sintetizados, dos quais a comunidade científica não tinha conhecimento anteriormente.
Os MXenes são uma família de materiais bidimensionais descoberta no ano 2011. São constituídos por várias camadas atómicas e possuem uma enorme área de superfície em relação à massa. Os investigadores, juntamente com colegas da Estónia e da Finlândia, utilizaram a IA para pesquisar na literatura e nas bases de dados.
As descobertas inspiraram a equipa a criar mais 11 novos MXenes. O projeto foi informalmente batizado de «Baú do tesouro» — segundo a professora Johanna Rosen, as bases de dados e a literatura estão cheias de informação não utilizada.
Um resultado importante foi um novo método de síntese. Os materiais são agora obtidos sem aquecimento externo em apenas alguns segundos, com menos produtos químicos perigosos e menos água. Isto torna a produção mais sustentável e escalável.
Além disso, os metais de terras raras podem ser utilizados em vez dos comuns, conferindo aos MXenes propriedades magnéticas. Tais materiais são especialmente promissores para a energia e o armazenamento de dados.
«Os MXenes podem ter uma ampla gama de propriedades úteis, muitas das quais estão ligadas à sustentabilidade. A descoberta de novas composições permite explorar ainda mais possibilidades de aplicação», observa o primeiro autor do artigo, Ali Saffar Shamshirgar.
Os resultados foram publicados na revista Science. Como é que exatamente estes materiais «esquecidos» influenciarão as tecnologias reais nos próximos anos?
Johanna Rosen sublinha: para acelerar a ciência dos materiais, é preciso olhar para trás e para a frente. Os investigadores por vezes reinventam aquilo que já foi feito há décadas.
