מדענים מאוניברסיטת לינצ'ופינג בשוודיה השתמשו בבינה מלאכותית כדי לבחון מחדש מאגרי נתונים ישנים של חומרים. כתוצאה מכך הם גילו 33 MXenes שכבר סונתזו, אשר הקהילה המדעית לא ידעה עליהם קודם לכן.
MXenes הם משפחה של חומרים דו-ממדיים שהתגלתה בשנת 2011. הם מורכבים מכמה שכבות אטומיות ובעלי שטח פנים עצום ביחס למסה. החוקרים, יחד עם עמיתים מאסטוניה ומפינלנד, השתמשו בבינה מלאכותית כדי לחפש בספרות ובמאגרי נתונים.
הממצאים העניקו השראה לצוות ליצור עוד 11 MXenes חדשים. הפרויקט כונה שלא רשמית "תיבת אוצר" — לדברי הפרופסור יוהנה רוסן, מאגרי הנתונים והספרות מלאים במידע שלא נוצל.
תוצאה חשובה הייתה שיטה חדשה לסינתזה. החומרים מופקים כעת ללא חימום חיצוני בתוך שניות ספורות בלבד, עם פחות כימיקלים מסוכנים ופחות מים. הדבר הופך את הייצור ליציב יותר ולניתן להרחבה.
בנוסף, ניתן להשתמש במתכות נדירות במקום במתכות רגילות, ובכך להקנות ל-MXenes תכונות מגנטיות. חומרים כאלה מבטיחים במיוחד לתחום האנרגיה ואחסון הנתונים.
"ל-MXenes עשויות להיות מגוון רחב של תכונות שימושיות, שרבות מהן קשורות ליציבות. גילוי הרכבים חדשים מאפשר לחקור עוד יותר אפשרויות של יישומם", מציין המחבר הראשון של המאמר, עלי ספאר שמשירגר.
התוצאות פורסמו בכתב העת Science. כיצד בדיוק ישפיעו החומרים ה"נשכחים" הללו על טכנולוגיות ממשיות בשנים הקרובות?
יוהנה רוסן מדגישה: כדי להאיץ את מדע החומרים, יש להביט גם לאחור וגם קדימה. חוקרים לעיתים ממציאים מחדש את מה שכבר נעשה לפני עשורים.
