Max Verstappen hat erneut daran erinnert, dass auf alten Strecken nicht die Technik siegt, sondern das Körpergedächtnis und das Selbstvertrauen. Im ersten Training des Großen Preises von Bahrain auf dem wieder in den Kalender aufgenommenen Sepang fuhr der Niederländer die Bestzeit — 1:37.520 — und verwies George Russell mit 0,383 Sekunden Rückstand auf den zweiten Platz.
Sepang, das seit 2017 nicht mehr Austragungsort eines Formel-1-Rennens war, empfing die Fahrer mit Hitze, Luftfeuchtigkeit und einem abrasiven Belag, der die Reifen schnell verschleißen ließ. Verstappen, der letzte Sieger hier vor neun Jahren, fand schnell seinen Rhythmus im Red Bull, während viele Neulinge auf der Strecke mit dem Verlust der Haftung kämpften.
Mercedes brachte ein umfangreiches Update-Paket mit — einen neuen Unterboden und ein neues Heck —, und Russell fuhr sogleich die zweitbeste Zeit. Auf den langen Stints jedoch war der Reifenverschleiß des Briten deutlich höher als der von Verstappen. Das erinnerte an das alte Sprichwort: „Ein neues Haus wird nicht sofort zur Heimat.“
Der zweite Red Bull mit Isack Hadjar belegte den dritten Platz, während Ferrari und Mercedes die Plätze in der Mitte der Top-5 unter sich aufteilten. Die Weltmeisterschaft führt Kimi Antonelli an, doch auf dem fünften Platz lag er mehr als eine Sekunde zurück — ein Zeichen dafür, dass Jugend und Talent nicht immer fehlende Erfahrung auf einer anspruchsvollen Strecke wettmachen.
Die Verlegung des Rennens von Bahrain nach Malaysia wegen des Konflikts im Nahen Osten brachte zusätzliche logistische Herausforderungen mit sich, doch für Red Bull erwies sich das als Vorteil: Das Team passte sich schneller an die neuen Bedingungen an. Verstappen nutzte wie ein erfahrener Navigator in unbekannten Gewässern die weichen Reifen zur schnellen Orientierung, während die Konkurrenten experimentierten.
Das Ergebnis des ersten Trainings ist nicht nur eine Zeit auf der Anzeigetafel. Es zeigt, dass in der Formel-1 des Jahres 2026, in der Updates und junge Talente das Kräfteverhältnis verschieben, die Fähigkeit, die Strecke schnell zu lesen und den Reifenverschleiß zu steuern, der entscheidende Faktor bleibt. Sepang hat nur bestätigt: Alte Champions kehren auf vertrauten Runden mit fertigen Antworten zurück.
