Max Verstappen a de nouveau rappelé que, sur les circuits anciens, ce n'est pas la technique qui l'emporte, mais la mémoire du corps et la confiance en soi. Lors de la première séance d'essais du Grand Prix de Bahreïn, sur le circuit de Sepang de retour au calendrier, le Néerlandais a signé le meilleur temps — 1:37.520, devançant George Russell de 0,383 seconde.
Sepang, qui n'avait plus accueilli la Formule 1 depuis 2017, a reçu les pilotes avec une chaleur, une humidité et un revêtement abrasif qui usait rapidement les pneus. Verstappen, dernier vainqueur ici il y a neuf ans, a vite trouvé son rythme sur la Red Bull, tandis que beaucoup de novices du circuit luttaient contre la perte d'adhérence.
Mercedes a apporté un important lot d'évolutions — un nouveau plancher et une nouvelle partie arrière de carrosserie — et Russell a immédiatement signé le deuxième temps. Cependant, sur les longs relais, l'usure des pneus du Britannique s'est révélée nettement plus élevée que celle de Verstappen. Cela a rappelé un vieux dicton : « Une nouvelle maison ne devient pas immédiatement un foyer ».
La deuxième Red Bull, pilotée par Isack Hadjar, a pris la troisième place, tandis que Ferrari et Mercedes se sont partagé les positions au milieu du top 5. Kimi Antonelli mène le championnat, mais en cinquième position il a accusé plus d'une seconde de retard — signe que la jeunesse et le talent ne compensent pas toujours le manque d'expérience sur un circuit difficile.
Le déplacement de la course de Bahreïn vers la Malaisie en raison du conflit au Moyen-Orient a ajouté des complications logistiques, mais pour Red Bull cela s'est transformé en avantage : l'équipe s'est adaptée plus vite aux nouvelles conditions. Verstappen, tel un navigateur expérimenté en eaux inconnues, a utilisé les pneus tendres pour trouver rapidement ses repères, pendant que ses rivaux expérimentaient.
Le résultat de la première séance d'essais n'est pas qu'un temps affiché au tableau. Il montre qu'en Formule 1 2026, où les évolutions et les jeunes talents modifient l'équilibre des forces, le facteur décisif reste la capacité à lire rapidement la piste et à gérer l'usure des gommes. Sepang n'a fait que confirmer : les anciens champions reviennent sur des circuits familiers avec des réponses toutes prêtes.
