2029 সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নাইরোবিতে আয়োজনের World Athletics-এর সিদ্ধান্তটি কেবল একটি শহর নির্বাচন ছিল না, বরং এটি অ্যাথলেটিক্সে বৈশ্বিক ভারসাম্যের পরিবর্তনের প্রতীক হয়ে উঠেছে। টুর্নামেন্টের 46 বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আফ্রিকা তাদের মাটিতে এটি আয়োজন করতে যাচ্ছে এবং সমৃদ্ধ দৌড়বিদ ঐতিহ্যের দেশ কেনিয়া আয়োজকের ভূমিকা গ্রহণ করছে।
এই ইভেন্টটি আয়োজনের অধিকারের লড়াইয়ে নাইরোবি লন্ডন, রোম এবং মিউনিখকে পেছনে ফেলেছে। 48 হাজার দর্শক ধারণক্ষমতা সম্পন্ন কাসারানি স্টেডিয়ামটি 2027 সালের আফ্রিকান কাপ অফ নেশনস-এর আগে সংস্কার করা হবে এবং এর যুব বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের অভিজ্ঞতাও রয়েছে। World Athletics-এর প্রেসিডেন্ট সেবাস্টিয়ান কো কেনিয়ার প্রস্তাবকে "বিশ্বাসযোগ্য এবং আবেগপূর্ণ" বলে অভিহিত করেছেন, এবং জোর দিয়ে বলেছেন যে খেলাধুলা "দেশটির রন্ধ্রে রন্ধ্রে মিশে আছে"।
এই সিদ্ধান্তের পেছনে কেবল কেনিয়ার ক্রীড়া ইতিহাসই নেই — বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে 72টি স্বর্ণপদক এবং অলিম্পিকে 38টি, যার বেশিরভাগই মধ্যম ও দীর্ঘ দূরত্বের দৌড় ইভেন্টে। এটি ফেডারেশনের একটি কৌশলগত হিসাবও বটে: টানা তিনটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ইউরোপের বাইরে অনুষ্ঠিত হবে — 2027 সালে বেইজিংয়ে, 2029 সালে নাইরোবিতে এবং 2031 সালে মিউনিখে। আফ্রিকা কেবল আয়োজক হওয়ার সুযোগই পাচ্ছে না, বরং এই খেলার উন্নয়নে প্রভাব ফেলার সুযোগও পাচ্ছে।
তবে এই ঐতিহাসিক জয়ের আড়ালে কিছু চ্যালেঞ্জও লুকিয়ে আছে। কেনিয়া ডোপিংয়ের গুরুতর সমস্যার মুখোমুখি: বর্তমানে 130 জনেরও বেশি অ্যাথলেট নিষেধাজ্ঞা ভোগ করছেন এবং 2017 সাল থেকে 300 জনেরও বেশি মানুষ নিষেধাজ্ঞার কবলে পড়েছেন। কো নিশ্চিত করেছেন যে সিদ্ধান্তটি "গভীর বিশ্লেষণের" ওপর ভিত্তি করে নেওয়া হয়েছে, তবে সংস্থার প্রতি আস্থার প্রশ্নটি অমীমাংসিতই রয়ে গেছে।
কেনিয়ার জন্য এটি স্বতন্ত্র দৌড়বিদদের সাফল্যকে মহাদেশজুড়ে অবকাঠামো এবং অ্যাথলেটিক্সের জনপ্রিয়তার পদ্ধতিগত প্রবৃদ্ধিতে রূপান্তর করার একটি সুযোগ। একসময় বার্সেলোনা অলিম্পিক যেমন স্পেনকে বদলে দিয়েছিল, তেমনি এই চ্যাম্পিয়নশিপও পুরো আফ্রিকান অ্যাথলেটিক্সের জন্য অনুঘটক হয়ে উঠতে পারে।
ভবিষ্যৎই বলে দেবে নাইরোবি আস্থা রক্ষা করতে পারবে কিনা এবং পদকের বাইরে কোনো উত্তরাধিকার রেখে যেতে পারবে কিনা। তবে আপাতত একটি বিষয় স্পষ্ট: অ্যাথলেটিক্স অবশেষে সেই মহাদেশে ফিরে আসছে, যা কয়েক দশক ধরে এটিকে প্রতিভা দিয়ে সমৃদ্ধ করেছে।
