Quyết định của World Athletics về việc tổ chức giải vô địch thế giới năm 2029 tại Nairobi không chỉ đơn thuần là việc chọn một thành phố, mà còn là biểu tượng của sự dịch chuyển cán cân toàn cầu trong môn điền kinh. Lần đầu tiên sau 46 năm tồn tại của giải đấu, châu Phi sẽ đăng cai trên chính mảnh đất của mình, và Kenya, quốc gia với truyền thống chạy bộ vô cùng phong phú, đảm nhận vai trò chủ nhà.
Nairobi đã vượt qua London, Roma và München trong cuộc đua giành quyền tổ chức sự kiện. Sân vận động Kasarani, với sức chứa 48 nghìn khán giả, sẽ được cải tạo trước thềm Cúp các quốc gia châu Phi năm 2027 và đã có kinh nghiệm tổ chức các giải vô địch thế giới trẻ. Chủ tịch World Athletics Sebastian Coe đã gọi hồ sơ đăng cai của Kenya là «thuyết phục và giàu cảm xúc», nhấn mạnh rằng thể thao «đã hòa quyện vào cấu trúc của đất nước».
Đằng sau quyết định này không chỉ là lịch sử thể thao của Kenya — 72 huy chương vàng tại các giải vô địch thế giới và 38 huy chương Olympic, chủ yếu ở các nội dung chạy cự ly trung bình và dài. Đây còn là tính toán chiến lược của liên đoàn: ba kỳ giải vô địch thế giới liên tiếp sẽ diễn ra ngoài châu Âu — tại Bắc Kinh vào năm 2027, Nairobi vào năm 2029 và München vào năm 2031. Châu Phi có cơ hội không chỉ đăng cai mà còn tác động đến sự phát triển của môn thể thao này.
Tuy nhiên, đằng sau chiến thắng lịch sử ấy vẫn ẩn chứa những thách thức. Kenya đang đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng về doping: hơn 130 vận động viên hiện đang chấp hành án treo giò, và kể từ năm 2017, đã có hơn 300 người bị xử phạt. Coe khẳng định rằng quyết định này dựa trên «phân tích nghiêm túc», nhưng câu hỏi về niềm tin đối với tổ chức vẫn còn bỏ ngỏ.
Đối với Kenya, đây là cơ hội biến thành công của từng cá nhân vận động viên chạy bộ thành sự phát triển có hệ thống về cơ sở hạ tầng và mức độ phổ biến của môn điền kinh trên toàn châu lục. Giống như Olympic ở Barcelona năm nào đã thay đổi Tây Ban Nha, giải vô địch này cũng có thể trở thành chất xúc tác cho toàn bộ nền điền kinh châu Phi.
Tương lai sẽ cho thấy liệu Nairobi có thể đáp lại niềm tin và để lại một di sản vượt ra ngoài những tấm huy chương hay không. Còn hiện tại, có một điều đã rõ: môn điền kinh cuối cùng đã trở về với châu lục đã nuôi dưỡng nó bằng tài năng suốt bao thập kỷ.
