La décision de World Athletics d'organiser les championnats du monde de l'année 2029 à Nairobi n'a pas été un simple choix de ville, mais le symbole d'un déplacement de l'équilibre mondial en athlétisme. Pour la première fois en 46 ans d'existence de la compétition, l'Afrique l'accueillera sur son sol, et le Kenya, pays à la plus riche tradition de course, assume le rôle d'hôte.
Nairobi a devancé Londres, Rome et Munich dans la course au droit d'organiser l'événement. Le stade de Kasarani, d'une capacité de 48 mille spectateurs, sera rénové avant la Coupe d'Afrique des nations de l'année 2027 et possède déjà l'expérience de l'organisation de championnats du monde de jeunes. Le président de World Athletics, Sebastian Coe, a qualifié la candidature kényane de « convaincante et émouvante », soulignant que le sport est « tissé dans la trame du pays ».
Derrière cette décision ne se trouve pas seulement l'histoire sportive du Kenya — 72 médailles d'or aux championnats du monde et 38 aux Jeux olympiques, principalement sur les courses de demi-fond et de fond. C'est aussi un calcul stratégique de la fédération : trois championnats du monde consécutifs se dérouleront hors d'Europe — à Pékin en 2027, à Nairobi en 2029 et à Munich en 2031. L'Afrique a la chance non seulement d'accueillir, mais aussi d'influencer le développement de la discipline.
Cependant, derrière cette victoire historique se cachent aussi des défis. Le Kenya est confronté à de graves problèmes de dopage : plus de 130 athlètes purgent actuellement des suspensions, et depuis l'année 2017, plus de 300 personnes ont été sanctionnées. Coe a assuré que la décision reposait sur une « analyse sérieuse », mais la question de la confiance envers l'organisation reste ouverte.
Pour le Kenya, c'est l'occasion de transformer les succès de coureurs individuels en une croissance systémique des infrastructures et de la popularité de l'athlétisme sur le continent. Comme en son temps les Jeux olympiques de Barcelone ont transformé l'Espagne, ces championnats peuvent devenir un catalyseur pour tout l'athlétisme africain.
L'avenir dira si Nairobi saura se montrer digne de cette confiance et laisser un héritage qui dépasse le cadre des médailles. Pour l'heure, une chose est claire : l'athlétisme revient enfin sur le continent qui l'alimente en talents depuis des décennies.
