La decisión de World Athletics de celebrar el campeonato mundial del año 2029 en Nairobi no fue una simple elección de ciudad, sino un símbolo del cambio en el equilibrio global del atletismo. Por primera vez en los 46 años de existencia del torneo, África lo acogerá en su propia tierra, y Kenia, un país con una riquísima tradición de corredores, asume el papel de anfitrión.
Nairobi se impuso a Londres, Roma y Múnich en la pugna por el derecho a celebrar el evento. El estadio Kasarani, con capacidad para 48 mil espectadores, será remodelado antes de la Copa Africana de Naciones del año 2027 y ya cuenta con experiencia en la organización de campeonatos mundiales juveniles. El presidente de World Athletics, Sebastian Coe, calificó la candidatura keniana de «convincente y emotiva», y subrayó que el deporte «está entretejido en el tejido del país».
Detrás de esta decisión no solo está la historia deportiva de Kenia —72 medallas de oro en campeonatos mundiales y 38 olímpicas, principalmente en las carreras de media y larga distancia—. Es también un cálculo estratégico de la federación: tres campeonatos mundiales consecutivos se celebrarán fuera de Europa —en Pekín en el año 2027, en Nairobi en el año 2029 y en Múnich en el año 2031—. África recibe la oportunidad no solo de acoger, sino también de influir en el desarrollo de este deporte.
Sin embargo, tras la victoria histórica también se esconden desafíos. Kenia afronta graves problemas de dopaje: más de 130 atletas cumplen actualmente suspensiones, y desde el año 2017 más de 300 personas han recibido sanciones. Coe aseguró que la decisión se basa en un «análisis serio», pero la cuestión de la confianza en la organización sigue abierta.
Para Kenia, esta es una oportunidad de convertir los éxitos de corredores individuales en un crecimiento sistémico de la infraestructura y de la popularidad del atletismo en el continente. Del mismo modo que en su momento los Juegos Olímpicos de Barcelona transformaron España, este campeonato puede convertirse en un catalizador para todo el atletismo africano.
El futuro dirá si Nairobi logra estar a la altura de la confianza depositada en ella y dejar un legado que vaya más allá de las medallas. Por ahora, una cosa está clara: el atletismo regresa por fin al continente que lo alimenta de talento desde hace décadas.
