সিঙ্গাপুর টেনিস ওপেনের ফাইনালে কানাডীয় লেইলা ফার্নান্দেস একটি সেট-বল রক্ষা করেছিলেন, তারপর টানা নয়টি গেম জিতেছিলেন। অস্ট্রেলীয় টালিয়া গিবসনের বিপক্ষে 7:5, 6:0 স্কোরটি বিশ্বাসযোগ্য দেখায়, কিন্তু এর পিছনে কেবল একটি শক্তিশালী ম্যাচ নয়, বরং শিরোপাহীন দীর্ঘ বিরতির পর প্রত্যাবর্তন রয়েছে।
ফার্নান্দেস 31-তম র্যাঙ্কিং নিয়ে ওয়াইল্ড কার্ডে টুর্নামেন্টে প্রবেশ করেছিলেন। কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি প্রথম বাছাই মিররা আন্দ্রেয়েভাকে হারিয়েছিলেন, আর সেমিফাইনালে মাইয়া খভালিনস্কার বিপক্ষে 1:6 স্কোর থেকে ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন। এই ম্যাচগুলো দেখিয়েছে: 24-বছরের টেনিস খেলোয়াড় ম্যাচের মাঝপথে সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী না চললেও নিজেকে বদলে নিতে জানেন।
জয়ের চাবিকাঠি হলো বাবা হোর্হের সঙ্গে কাজ, যিনি আট বছর বয়স থেকে তাঁকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন। ম্যাচের পর ফার্নান্দেস স্বীকার করেছিলেন, কঠিন মুহূর্তে ধৈর্য সম্পর্কে তাঁর কথাগুলোই সাহায্য করেছিল। টেনিসে, যেখানে একটি ব্যর্থ র্যালি পুরো সেটের মনোযোগ নষ্ট করতে পারে, সেখানে এমন সমর্থন বাস্তব সুবিধায় পরিণত হয়।
গিবসনের জন্য ফাইনাল ছিল ক্যারিয়ারের প্রথম। অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড় সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষের প্রত্যাহারের পর ফাইনালে পৌঁছেছিলেন এবং ইতিমধ্যে মারিয়া সাক্কারিকে হারিয়েছিলেন। তবে দ্বিতীয় সেটে ভুলগুলো একের পর এক হতে থাকে, আর ফার্নান্দেস নির্মমভাবে তা কাজে লাগিয়েছিলেন। ফাইনাল ম্যাচের অভিজ্ঞতার পার্থক্যই নির্ণায়ক হয়ে উঠেছিল।
এই জয় ফার্নান্দেসকে 500 র্যাঙ্কিং পয়েন্ট এবং 185 হাজার ডলার এনে দিয়েছে। তিনি লাইভ-র্যাঙ্কিংয়ে উঠে এসেছেন এবং এখন ক্যারিয়ারে দুটি WTA 500 শিরোপা রয়েছে তাঁর। তাঁর সব ছয়টি ট্রফি হার্ড কোর্টে জেতা — যে সারফেসে কানাডীয় খেলোয়াড় নিজেকে সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী মনে করেন।
এই সাফল্য দেখায়, জয়হীন একের পর এক ম্যাচের পরও নিজের উপর বিশ্বাস না হারানো কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ফার্নান্দেস প্রমাণ করেছেন: শিরোপাহীন এক বছর পরও ফিরে এসে প্রধান পুরস্কার জেতা সম্ভব, যদি মনোযোগ ধরে রাখা যায় এবং পাশে থাকা বিশ্বস্ত মানুষদের উপর ভরসা করা যায়।
