सिंगापुर टेनिस ओपन के फाइनल में कनाडाई लेयला फर्नांडेज़ ने सेट-बॉल बचाया और फिर लगातार नौ गेम जीते। ऑस्ट्रेलियाई तालिया गिब्सन के खिलाफ 7:5, 6:0 का स्कोर प्रभावशाली लगता है, लेकिन इसके पीछे सिर्फ एक मजबूत मैच नहीं, बल्कि खिताबों के बिना लंबे अंतराल के बाद वापसी है।
फर्नांडेज़ ने 31वें रैंकिंग नंबर के साथ वाइल्ड कार्ड से टूर्नामेंट में प्रवेश किया। क्वार्टरफाइनल में उन्होंने पहली वरीयता प्राप्त मीरा आंद्रीवा को हराया, और सेमीफाइनल में माया ख्वालिंस्का के खिलाफ 1:6 के स्कोर से वापसी की। इन मैचों ने दिखाया: 24 वर्षीय टेनिस खिलाड़ी मैच के बीच में रणनीति बदलना जानती है, जब सब कुछ योजना के अनुसार नहीं चल रहा हो।
जीत की कुंजी — पिता होर्खे के साथ काम करना, जो आठ साल की उम्र से उन्हें प्रशिक्षित कर रहे हैं। मैच के बाद फर्नांडेज़ ने स्वीकार किया कि मुश्किल क्षणों में धैर्य के बारे में उनके शब्दों ने ही मदद की। टेनिस में, जहां एक असफल रैली पूरे सेट की एकाग्रता तोड़ सकती है, ऐसा समर्थन वास्तविक लाभ में बदल जाता है।
गिब्सन के लिए यह फाइनल करियर का पहला था। ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी सेमीफाइनल में प्रतिद्वंद्वी के हटने के बाद फाइनल तक पहुंची थी और मारिया सक्कारी को पहले ही हरा चुकी थी। हालांकि दूसरे सेट में गलतियां एक के बाद एक होने लगीं, और फर्नांडेज़ ने इसका बेरहमी से फायदा उठाया। फाइनल मैचों के अनुभव का अंतर निर्णायक साबित हुआ।
इस जीत ने फर्नांडेज़ को 500 रैंकिंग अंक और 185 हजार डॉलर दिलाए। वह लाइव रैंकिंग में ऊपर चढ़ीं और अब उनके करियर में दो WTA खिताब 500 हैं। उनकी सभी छह ट्रॉफियां हार्ड कोर्ट पर जीती गई हैं — वह सतह जहां कनाडाई खिलाड़ी सबसे अधिक आत्मविश्वास महसूस करती हैं।
यह सफलता दिखाती है कि जीत के बिना एक श्रृंखला के बाद खुद पर विश्वास न खोना कितना महत्वपूर्ण है। फर्नांडेज़ ने साबित किया: खिताबों के बिना एक साल के बाद भी वापसी की जा सकती है और मुख्य पुरस्कार जीता जा सकता है, अगर ध्यान बनाए रखें और अपने आसपास के भरोसेमंद लोगों पर निर्भर रहें।
