২০২৬ সালের ১৫ই আগস্ট বার্মিংহামে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে স্পেনীয় মারিয়া পেরেস এবং ইতালীয় সোফিয়া ফিওরিনি একই সাথে নিজেদের নাম ইতিহাসে লেখেন: প্রথমজন রেস ওয়াকিংয়ের হাফ-ম্যারাথন দূরত্বে বিশ্ব রেকর্ড গড়েন, আর দ্বিতীয়জন ম্যারাথন দূরত্বে। তারা দুজনেই এমন ফলাফল নিয়ে জয়ী হন যা নতুন অফিসিয়াল দূরত্বের জন্য তাৎক্ষণিকভাবে আদর্শ মানদণ্ড হয়ে দাঁড়ায়।
৩৫ কিলোমিটারের চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং রেকর্ডধারী পেরেস ১:৩০:০৬ সময়ে শেষ করেন — যা ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের নির্ধারিত মানদণ্ড থেকে ২৪ সেকেন্ড দ্রুত। তিনি প্রথম মিটার থেকেই এগিয়ে ছিলেন, ১০ কিলোমিটারের মাথায় অন্যদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যান এবং ১৮ কিলোমিটারের মধ্যে এক মিনিটের বেশি ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন। ২০১৮ সালে বার্লিনে ২০ কিলোমিটার জয়ের পর এটি তার দ্বিতীয় ইউরোপীয় সোনা।
২১ বছর বয়সী ইতালীয় ফিওরিনি ৩:১৫:১১ সময়ে ম্যারাথন রেস ওয়াকিংয়ে জয়লাভ করেন, যা তার ব্যক্তিগত সেরা রেকর্ড ১০ মিনিটেরও বেশি উন্নতি। শেষ ৯ কিলোমিটার পর্যন্ত তিনি পোলিশ কাতারেজিনা জেদিবলোর সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছিলেন, তারপর গতি বাড়িয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীদের অনেক পেছনে ফেলে দেন, রৌপ্য পদক জয়ীকে সাড়ে চার মিনিটেরও বেশি ব্যবধানে ছাড়িয়ে যান।
নতুন দূরত্বগুলি — হাফ-ম্যারাথন এবং ম্যারাথন — ২০২৬ সালের জানুয়ারি মাস থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃত হয়েছে। আগে ওয়াকাররা প্রধানত ২০ এবং ৫০ কিলোমিটার দূরত্বে প্রতিযোগিতা করত। দর্শক পরিচিত এবং দীর্ঘতর ফর্ম্যাটে স্থানান্তরের ফলে এই ডিসিপ্লিনের প্রকৃতিই পরিবর্তিত হয়েছে: এখন শুধু কৌশল এবং বিচারকদের নিয়ন্ত্রণই নয়, বরং ক্লাসিক ম্যারাথনের কাছাকাছি দূরত্বে শক্তি বন্টনের দক্ষতাও গুরুত্বপূর্ণ।
দৌড়ের সাথে তুলনা করুন: যদি একজন স্প্রিন্টারের জন্য ১০০ মিটারে বিস্ফোরক শক্তি যথেষ্ট হয়, তবে একজন ম্যারাথনারের জন্য একজন দাবা খেলোয়াড়ের মতো কৌশল প্রয়োজন, যে অনেক চাল আগে থেকে হিসাব করে রাখে। পেরেস ঠিক এই ধরনের পরিপক্কতাই দেখিয়েছেন — তিনি কেবল দ্রুত হাঁটছিলেন না, বরং গতি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন এবং অভিজ্ঞ কৌশলবিদদের মতো ধীরে ধীরে প্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে বিচ্ছিন্ন হচ্ছিলেন।
অন্যদিকে, ফিওরিনির জন্য এটি তারুণ্যের এক যুগান্তকারী মুহূর্ত। তার ফলাফল এপ্রিলের দলগত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পাওয়া রৌপ্য পদকের চেয়েও ১০ মিনিট ভালো — এটি একটি উজ্জ্বল উদাহরণ যে কীভাবে নতুন শর্তাবলী এমন ক্রীড়াবিদদের জন্য সুযোগ তৈরি করছে যারা আগে সবসময় নিজেদেরকে ছোট বা দীর্ঘ দূরত্বে খুঁজে পেত না।
এই রেকর্ডগুলো শুধু ফলাফলের পাতায় কিছু সংখ্যা নয়। এগুলো প্রমাণ করে যে স্পোর্টস ওয়াকিং, যা প্রায়শই অন্যান্য ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ইভেন্টের আড়ালে থেকে গেছে, দ্বিতীয় একটি সুযোগ পাচ্ছে: নতুন দূরত্বগুলি এটিকে ব্যাপক দর্শকদের কাছে আরও আকর্ষণীয় করে তুলছে এবং একই সাথে অভিজ্ঞ এবং তরুণ তারকাদের খেলার নিয়মগুলো নতুন করে লেখার সুযোগ করে দিচ্ছে।
