15 अगस्त, 2026 को बर्मिंघम में यूरोपीय चैंपियनशिप में, स्पेनिश एथलीट मारिया पेरेज़ और इटालियन एथलीट सोफिया फ़ियोरिनी ने एक ही समय में अपना नाम इतिहास में दर्ज कराया: पहली ने स्पोर्ट्स वॉकिंग की हाफ मैराथन दूरी में एक नया विश्व रिकॉर्ड बनाया, जबकि दूसरी ने मैराथन दूरी में। दोनों ने ऐसे परिणामों के साथ जीत हासिल की, जो नई आधिकारिक दूरियों के लिए तुरंत बेंचमार्क बन गए।
पेरेज़, जो चार बार की विश्व चैंपियन और 35 किमी की रिकॉर्ड धारक हैं, ने 1:30:06 में दौड़ पूरी की — यह वर्ल्ड एथलेटिक्स के मानक से 24 सेकंड तेज़ था। वह शुरुआती मीटर से ही आगे थीं, 10वें किलोमीटर पर उन्होंने बढ़त बना ली और 18वें किलोमीटर तक एक मिनट से अधिक की बढ़त हासिल कर ली थी। 2018 में बर्लिन में 20 किमी में अपनी जीत के बाद यह उनका दूसरा यूरोपीय स्वर्ण पदक है।
फ़ियोरिनी, 21 वर्षीय इटालियन एथलीट, ने मैराथन वॉकिंग 3:15:11 में जीती, जिससे उन्होंने अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 10 मिनट से अधिक बेहतर किया। वह अंतिम 9 किमी तक पोलैंड की कतरज़ीन ज़्दज़ेब्लो के साथ चल रही थीं, फिर उन्होंने गति बढ़ाई और अपने प्रतिद्वंद्वियों को बहुत पीछे छोड़ दिया, रजत पदक विजेता से साढ़े चार मिनट से अधिक की बढ़त हासिल की।
हाफ मैराथन और मैराथन की नई दूरियाँ जनवरी 2026 से ही आधिकारिक हुई हैं। पहले, वॉकर मुख्य रूप से 20 और 50 किमी की दूरी पर प्रतिस्पर्धा करते थे। दर्शकों के लिए लंबी और अधिक परिचित प्रारूपों में बदलाव इस खेल की प्रकृति को ही बदल रहा है: अब न केवल तकनीक और जज का नियंत्रण महत्वपूर्ण है, बल्कि शास्त्रीय मैराथन के समान दूरी पर अपनी ऊर्जा को कुशलता से वितरित करने की क्षमता भी महत्वपूर्ण है।
दौड़ने की तुलना में: यदि एक स्प्रिंटर के लिए 100 मीटर में विस्फोटक शक्ति पर्याप्त है, तो एक मैराथन धावक को शतरंज खिलाड़ी जैसी रणनीति की आवश्यकता होती है, जो कई चालें पहले ही गेम की गणना कर लेता है। पेरेज़ ने ठीक ऐसी ही परिपक्वता दिखाई — वह सिर्फ तेज़ नहीं चल रही थीं, बल्कि उन्होंने अपनी गति को नियंत्रित किया और प्रतिद्वंद्वियों को धीरे-धीरे पीछे छोड़ा, जैसे एक अनुभवी रणनीतिकार करता है।
फ़ियोरिनी के लिए, इसके विपरीत, यह युवावस्था की सफलता का क्षण है। उनका परिणाम अप्रैल में हुई विश्व टीम चैंपियनशिप में उनके रजत पदक से 10 मिनट बेहतर है — यह इस बात का एक ज्वलंत उदाहरण है कि कैसे नई स्थितियाँ उन एथलीटों के लिए अवसर खोल रही हैं, जो पहले छोटी या लंबी दूरियों में हमेशा अपनी जगह नहीं बना पाते थे।
ये रिकॉर्ड केवल प्रोटोकॉल में दर्ज संख्याएँ नहीं हैं। वे दिखाते हैं कि स्पोर्ट्स वॉकिंग, जो अक्सर एथलेटिक्स के अन्य रूपों की छाया में रहती थी, उसे एक दूसरा मौका मिल रहा है: नई दूरियाँ इसे बड़े दर्शक वर्ग के करीब लाती हैं और दिग्गजों और युवा सितारों को एक साथ खेल के नियमों को फिर से लिखने की अनुमति देती हैं।
