পেনসিলভানিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটির পদার্থবিদ ও রসায়নবিদদের সাম্প্রতিক একটি আবিষ্কার পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের সাথে বনাঞ্চলের মিথস্ক্রিয়া সম্পর্কে ধারণাকে আমূল বদলে দিয়েছে। বিজ্ঞানীরা লক্ষ্য করেছেন যে, প্রবল বজ্রঝড়ের সময় গাছপালা কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে প্রকৃতির আঘাত সয়ে নেয় না, বরং তারা শক্তিশালী প্রাকৃতিক বৈদ্যুতিক জেনারেটর এবং সক্রিয় রাসায়নিক উপাদানের উৎসে পরিণত হয়, যা তাদের চারপাশের বাতাসের গঠনকে আক্ষরিক অর্থেই পুনর্গঠিত করে।
এই ঘটনার মূলে রয়েছে 'করোনা ডিসচার্জ' বা আভা নিঃসরণ নামক একটি ভৌত প্রক্রিয়া। ঝড়ের আগের আকাশে যখন শক্তিশালী বৈদ্যুতিক ক্ষেত্র তৈরি হয়, তখন পাতার ডগায় প্রচণ্ড ভোল্টেজের সৃষ্টি হয়। এর ফলে চারপাশের বাতাস আয়নিত হয় এবং একটি ক্ষীণ বেগুনি আভা দেখা দেয়, যা খালি চোখে দেখা প্রায় অসম্ভব এবং এটি ঐতিহাসিকভাবে পরিচিত 'সেন্ট এলমোস ফায়ার'-এর সাথে সম্পর্কযুক্ত।
তবে গবেষকদের কাছে প্রধান বিস্ময় ছিল খোদ বিদ্যুতায়নের ঘটনা নয়, বরং এর সুদূরপ্রসারী রাসায়নিক প্রভাব। করোনা ডিসচার্জের ক্ষণিক ঝলকানির সময় বিদ্যুৎ প্রবাহ বাতাসের জলীয় বাষ্প এবং অক্সিজেনের অণুকে ভেঙে ফেলে, যা একগুচ্ছ তীব্র বিক্রিয়ার সূত্রপাত ঘটায়। এই প্রক্রিয়ার ফলে গাছের উপরিভাগ থেকে প্রচুর পরিমাণে হাইড্রোক্সিল র্যাডিক্যাল (\text{OH}) এবং হাইডোপেরোক্সিল র্যাডিক্যাল (\text{HO}_2) নির্গত হতে শুরু করে।
এই অণুগুলোর আয়ু অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত—এগুলো মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্থায়ী হয়, তবে এদের জারণ ক্ষমতা অসামান্য। বায়ুমণ্ডলীয় রসায়নে হাইড্রোক্সিল র্যাডিক্যালকে 'গ্রহের পরিচ্ছন্নতাকারী' বা ডিটারজেন্ট বলা হয়। বাতাসে মিশে যাওয়ার সাথে সাথে এগুলো গ্রিনহাউস গ্যাস, উদ্বায়ী জৈব যৌগ এবং বিভিন্ন দূষণকারী উপাদানকে আক্রমণ করে ধ্বংস করে দেয়, যার ফলে বনাঞ্চলের চারপাশের বায়ুস্তর বিশুদ্ধ হয়।
এই আবিষ্কারের আগে জলবায়ুবিদ এবং পরিবেশবিদরা বায়ুমণ্ডলের পরিচ্ছন্নতা মূল্যায়নের সময় কেবল সেইসব র্যাডিক্যালকে বিবেচনায় নিতেন যা সূর্যের অতিবেগুনি রশ্মির প্রভাবে আকাশে তৈরি হয়। বনজ বাস্তুতন্ত্র যে রাতে এবং ঝড়-বৃষ্টির মেঘলা আবহাওয়ায় নিজেই বিপুল পরিমাণে এই পরিচ্ছন্নতাকারী উপাদান তৈরি করতে সক্ষম, তা বিজ্ঞানের কাছে সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল।
বর্তমানে গবেষকরা এমন কম্পিউটার মডেল তৈরির কাজ করছেন যার মাধ্যমে বিশ্বের বনাঞ্চলগুলোর এই 'বৈদ্যুতিক কর্মকাণ্ড' বিশ্ব জলবায়ুর ওপর কতটা প্রভাব ফেলে তা নির্ভুলভাবে পরিমাপ করা সম্ভব হবে। একটি বিষয় স্পষ্ট: গাছপালা জলবায়ু প্রক্রিয়ায় আগের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি সক্রিয় ভূমিকা পালন করছে, এবং বনের মধ্যে বজ্রঝড় কেবল প্রকৃতির তাণ্ডব নয়, বরং এটি গ্রহকে পরিষ্কার করার একটি বৈশ্বিক প্রক্রিয়া।
