2026 সালের নভেম্বরে আরব দেশ ও সারা বিশ্বে প্রাণী — বিশেষত বিড়াল ও কুকুর — দের শহর ও ছোট জনবসতির প্রতীকী মেয়র পদে নির্বাচিত করার রীতি জনপ্রিয়তা অর্জন করছে। Ra2ej পোর্টালের প্রতিবেদনে বর্ণিত এই প্রবণতা লোমশ প্রার্থীদের প্রকৃত জনপ্রিয় ব্যক্তিত্বে পরিণত করছে, যারা পর্যটকদের আকর্ষণ করে এবং স্থানীয় সম্প্রদায়কে একত্রিত করে।
এক উজ্জ্বল উদাহরণ হলো স্টাবস নামের বিড়ালটি, যে 1997 থেকে 2017 সাল পর্যন্ত আলাস্কার টালকিটনা শহরের সম্মানসূচক মেয়রের পদে অধিষ্ঠিত ছিল। বাসিন্দারা মানব প্রার্থীদের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়ে তাকে নির্বাচিত করেছিল, এবং দুই দশকে স্টাবস এক সত্যিকারের দর্শনীয় স্থানে পরিণত হয়: সে প্রতিদিন স্থানীয় দোকানে «কাজ» করত, পুদিনা মিশ্রিত পানি পান করত এবং শহরের জন্য গণমাধ্যমে লক্ষ লক্ষ উল্লেখ এনে দিত। অনুরূপ কাহিনি অন্য আমেরিকান শহরেও পুনরাবৃত্ত হয়: ক্যালিফোর্নিয়ার সানোল শহরে কুকুর বোস্কো 13 বছর শাসন করেছিল, আর কেনটাকির র্যাবিট-হ্যাশে ইতিমধ্যে কয়েকবার পিটবুল ও অন্যান্য জাতের কুকুর মেয়র হয়েছে।
আরব বিশ্বে সরাসরি সমতুল্য উদাহরণ এখনও কম, তবে সাংস্কৃতিক প্রেক্ষাপট এই রীতির অনুকূল। এখানে বিড়ালদের ঐতিহ্যগতভাবে পবিত্র ও বরকতময় প্রাণী মনে করা হয়: তাদের মসজিদে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়, তারা সৌন্দর্য ও সৌভাগ্যের প্রতীক। ইস্তাম্বুলে, যেখানে ইসলামি ঐতিহ্যের প্রভাব প্রবল, হাজার হাজার পথের বিড়াল কার্যত শহর «শাসন» করে — বাসিন্দারা তাদের খাবার দেয়, ঘর বানিয়ে দেয় এবং শহরের পরিচয়ের অংশ মনে করে। এটি আরব দেশেও বিড়ালদের মধ্যে প্রতীকী «মেয়র» উদ্ভূত হওয়ার ভিত্তি তৈরি করে।
এ ধরনের নির্বাচনের প্রক্রিয়া সরল ও অনানুষ্ঠানিক: বাসিন্দারা রাজনীতির বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাতে বা নিছক আনন্দের জন্য প্রাণীদের ভোট দেয়, আর সংগৃহীত অর্থ দান ও শহরের উন্নয়নে ব্যয় হয়। প্রাণীরা কোনো সিদ্ধান্ত নেয় না, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক ভূমিকা পালন করে — তারা মন ভালো করে, সমস্যার প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ করে এবং স্থানের জীবন্ত প্রতীকে পরিণত হয়।
প্রকৃত মালিক ও সম্প্রদায়ের জন্য এর অর্থ নতুন সম্ভাবনা: পর্যটনের প্রবৃদ্ধি, প্রতিবেশী সম্পর্কের দৃঢ়তা এবং এই স্মারক যে রাজনীতি কেবল গুরুতর নয়, সদয়ও হতে পারে। যে বিশ্বে প্রচলিত রাজনীতিবিদদের প্রতি আস্থা কমছে, সেখানে চতুষ্পদ মেয়ররা দেখায় যে কখনও কখনও সেরা নেতা সেই, যে শুধু গুড়গুড় শব্দ করতে বা লেজ নাড়াতে জানে।
