Pada November tahun 2026, di negara-negara Arab dan di seluruh dunia, praktik memilih hewan — terutama kucing dan anjing — untuk menduduki jabatan simbolis sebagai wali kota di kota-kota dan permukiman kecil semakin populer. Tren ini, yang diuraikan dalam laporan portal Ra2ej, mengubah kandidat berbulu menjadi tokoh publik sungguhan yang menarik wisatawan dan mempersatukan komunitas lokal.
Contoh mencolok adalah kucing bernama Stubs, yang dari tahun 1997 hingga 2017 menjabat sebagai wali kota kehormatan di kota kecil Talkeetna, Alaska. Penduduk memilihnya sebagai bentuk protes terhadap kandidat manusia, dan selama dua dekade Stubs menjadi daya tarik tersendiri: ia setiap hari «bekerja» di toko setempat, minum air dengan daun mint, dan mendatangkan jutaan sebutan di media bagi kotanya. Kisah serupa berulang di kota-kota kecil Amerika lainnya: anjing bernama Bosco memerintah Sanolom di California selama 13 tahun, dan di Rabbit Hash, Kentucky, pitbull serta ras lain sudah beberapa kali terpilih menjadi wali kota.
Di dunia Arab, padanan langsungnya masih lebih sedikit, namun konteks budaya mendukung praktik semacam ini. Kucing di sini secara tradisional dianggap hewan yang bersih dan diberkahi: mereka dibiarkan masuk ke masjid, dan melambangkan keanggunan serta keberuntungan. Di Istanbul, tempat pengaruh tradisi Islam kuat, ribuan kucing jalanan secara praktis «mengelola» kota — penduduk memberi mereka makan, membangun rumah-rumahan, dan menganggap mereka bagian dari identitas kota. Hal ini menciptakan landasan bagi munculnya «wali kota» simbolis di antara kucing-kucing di negara-negara Arab juga.
Mekanisme pemilihan semacam ini sederhana dan tidak resmi: penduduk memilih hewan sebagai bentuk protes terhadap kebijakan atau sekadar demi kesenangan, sementara dana yang terkumpul disalurkan untuk amal dan pembangunan kota. Hewan-hewan itu tidak mengambil keputusan, tetapi menjalankan peran sosial yang penting — membangkitkan suasana hati, menarik perhatian pada berbagai masalah, dan menjadi simbol hidup bagi suatu tempat.
Bagi pemilik dan komunitas yang sebenarnya, ini berarti peluang baru: pertumbuhan pariwisata, penguatan ikatan antarwarga, dan pengingat bahwa politik bisa tidak hanya serius, tetapi juga baik hati. Di dunia yang kepercayaan terhadap politisi tradisional menurun, wali kota berkaki empat menunjukkan bahwa kadang pemimpin terbaik adalah dia yang sekadar bisa mendengkur atau mengibaskan ekor.
