Vào tháng Mười Một năm 2026, tại các nước Ả Rập và trên khắp thế giới, thực tiễn bầu chọn động vật — trước hết là mèo và chó — vào các chức vụ thị trưởng mang tính biểu tượng của các thành phố và những khu định cư nhỏ đang ngày càng phổ biến. Xu hướng này, được mô tả trong bài viết của cổng thông tin Ra2ej, biến những ứng cử viên lắm lông thành những nhân vật công chúng thực thụ, thu hút du khách và gắn kết cộng đồng địa phương.
Một ví dụ điển hình là chú mèo có tên Stubs, người đã giữ chức thị trưởng danh dự của thị trấn Talkeetna ở Alaska từ năm 1997 đến năm 2017. Cư dân đã bầu chú để phản đối các ứng cử viên là người, và trong suốt hai thập kỷ, Stubs đã trở thành một điểm tham quan thực sự: hằng ngày chú «làm việc» tại cửa hàng địa phương, uống nước bạc hà và mang về cho thị trấn hàng triệu lượt nhắc đến trên truyền thông. Những câu chuyện tương tự lặp lại ở các thị trấn khác của Mỹ: chú chó Bosco đã cai trị Sunol ở California trong 13 năm, còn ở Rabbit Hash, Kentucky, chó pitbull và các giống chó khác đã nhiều lần trở thành thị trưởng.
Ở thế giới Ả Rập, những trường hợp tương tự trực tiếp vẫn còn ít hơn, tuy nhiên bối cảnh văn hóa lại thuận lợi cho thực tiễn này. Mèo ở đây theo truyền thống được coi là loài vật thanh sạch và được ban phước: chúng được cho vào nhà thờ Hồi giáo, chúng tượng trưng cho sự duyên dáng và may mắn. Ở Istanbul, nơi ảnh hưởng của truyền thống Hồi giáo rất mạnh, hàng nghìn chú mèo đường phố thực tế «cai quản» thành phố — cư dân cho chúng ăn, xây nhà cho chúng và coi chúng là một phần bản sắc đô thị. Điều này tạo nền tảng cho sự xuất hiện của những «thị trưởng» mang tính biểu tượng trong số mèo ngay cả ở các nước Ả Rập.
Cơ chế của những cuộc bầu cử như vậy rất đơn giản và phi chính thức: cư dân bỏ phiếu cho động vật để phản đối chính trị hoặc chỉ đơn giản là để vui, còn số tiền thu được sẽ dành cho hoạt động từ thiện và phát triển thành phố. Động vật không đưa ra quyết định, nhưng chúng đảm nhận một vai trò xã hội quan trọng — nâng cao tinh thần, thu hút sự chú ý đến các vấn đề và trở thành những biểu tượng sống động của địa phương.
Đối với những người chủ thực sự và các cộng đồng, điều này có nghĩa là những cơ hội mới: tăng trưởng du lịch, củng cố mối liên kết hàng xóm và một lời nhắc nhở rằng chính trị có thể không chỉ nghiêm túc mà còn nhân hậu. Trong một thế giới mà niềm tin vào các chính trị gia truyền thống đang giảm sút, những vị thị trưởng bốn chân cho thấy rằng đôi khi người lãnh đạo tốt nhất lại là người chỉ đơn giản biết kêu gừ gừ hay vẫy đuôi.
