কখনও কখনও স্মৃতিতে আটকে থাকে মেট্রোতে অপরিচিত একজনের মুখ, ছবির একটি বিড়াল বা সাধারণ মঙ্গলবারের খুচরা পয়সা। কেন ঠিক এই তুচ্ছ বিষয়গুলোই ব্যক্তিগত আর্কাইভে ঢুকে পড়ে, অথচ শত শত অন্য বিষয় চিহ্নহীনভাবে মিলিয়ে যায়? Cedars-Sinai-এর জিয়াও ও তাঁর সহকর্মীদের দলের নতুন কাজ এই প্রক্রিয়ার এক অপ্রত্যাশিত অংশগ্রহণকারীর কথা বলে — অ্যামিগডালা। অধিকাংশ মানুষ এটিকে সবার আগে ভয়ের কেন্দ্র হিসেবে জানে, তবে দেখা যাচ্ছে, ঠিক কী মনে রাখা উচিত তাতেও এর হাত আছে।
অ্যামিগডালাকে দীর্ঘদিন ধরে আবেগগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা প্রক্রিয়াকরণের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে। তাই স্মৃতিতে এর ভূমিকা সাধারণত অভিজ্ঞতার তীব্রতা দিয়ে ব্যাখ্যা করা হয়: ভয়, আনন্দ বা উত্তেজনা মুহূর্তটিকে উজ্জ্বল করে তোলে, আর মস্তিষ্ক সেটি আরও আগ্রহে সংরক্ষণ করে। Nature Neuroscience জার্নালে প্রকাশিত গবেষণাটি দেখায়, চিত্রটি আরও বিস্তৃত। অ্যামিগডালার পৃথক নিউরনের সক্রিয়তা পূর্বাভাস দেয়, মানুষ পরে কোন কোন চিত্র চিনতে পারবে, এবং এই সম্পর্ক মুছে যায় না, এমনকি চিত্রটি আবেগগতভাবে কতটা গভীরভাবে স্পর্শ করেছে তাও হিসাবে নিলেও।
গবেষকরা সরাসরি রেকর্ডিং নিয়ে কাজ করেছেন। তাঁরা ওষুধে নিয়ন্ত্রণে আসে না এমন মৃগীরোগে আক্রান্ত মানুষের পৃথক স্নায়ুকোষের সক্রিয়তা পর্যবেক্ষণ করেছেন: এমন রোগীদের খিঁচুনির উৎস খুঁজে বের করতে মস্তিষ্কের গভীরে ইলেকট্রোড বসানো হয়। অংশগ্রহণকারীরা চিত্র দেখেছেন, তারপর চেনার পরীক্ষা দিয়েছেন। এভাবে দুটি বিষয় মিলিয়ে দেখা সম্ভব হয়েছে: একটি নির্দিষ্ট নিউরন প্রথমবার চিত্রটিতে কীভাবে সাড়া দিল এবং মানুষটি পরে সেটি মনে করতে পেরেছিল কি না। তথ্য দুটি স্বাধীন নমুনায় পাওয়া গেছে — ভিন্ন স্মৃতি-কাজসহ 42 এবং 95 রোগীর মধ্যে। মূল ফলাফল দ্বিতীয় নমুনাতেও নিশ্চিত হয়েছে।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় হলো নিউরনগুলোর নির্বাচনশীলতা। অ্যামিগডালার অনেক কোষ সবকিছুতে সাড়া দেয় না: তাদের প্রত্যেকটি চিত্রের একটি নির্দিষ্ট শ্রেণিতে বেশি সাড়া দেয়। গবেষণায় এগুলো ছিল মুখ, প্রাণী, খাবার, গাড়ি ও দৃশ্যপট। এখানে «পছন্দ» শব্দটি একটি কারিগরি পরিভাষা, যা কোষের সাড়ার ধরন বোঝায়, মানুষের ব্যক্তিগত অনুরাগ নয়।
এখানেই নির্বাচনশীলতা স্মৃতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। প্রথম প্রদর্শনে এমন একটি কোষ «নিজের» শ্রেণির চিত্রে যত বেশি সাড়া দিয়েছিল, মানুষটি পরে সেটি চেনার সম্ভাবনা তত বেশি ছিল। সক্রিয়তার পার্থক্য চিত্রটি দেখা যাওয়ার প্রায় 350 মিলিসেকেন্ড পরে প্রকাশ পেয়েছিল, অর্থাৎ প্রায় তাৎক্ষণিকভাবে, মানুষ সচেতনভাবে কিছু মনে রেখেছে কি না তা নির্ধারণ করার অনেক আগেই। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে প্রভাবটি ডান গোলার্ধে বেশি স্পষ্ট: সেখানে অ্যামিগডালার নিউরন ও স্মৃতির মধ্যে সম্পর্ক বেশি শক্তিশালী ছিল।
বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হলো, চিত্রগুলোর আবেগগত মূল্যায়ন এই প্রভাবকে বাতিল করেনি। অভিজ্ঞতার উজ্জ্বলতা দিয়ে চিরাচরিত ব্যাখ্যাটি চিত্রের কেবল একটি অংশ বলে প্রমাণিত হয়েছে। অ্যামিগডালা, দৃশ্যত, দেখা বিষয়ের নিজস্ব বিষয়বস্তুতেও সাড়া দেয় এবং অভিজ্ঞতার কোন অংশগুলো সংরক্ষণ করা উচিত তা নির্ধারণে সাহায্য করে।
আরও একটি দিক আছে। যখন চিত্রটি মনে রাখা হতো, অ্যামিগডালা ও হিপোক্যাম্পাস — মস্তিষ্কের যে অঞ্চল দীর্ঘদিন ধরে ঘটনার স্মৃতি গঠনের সঙ্গে যুক্ত — এর সক্রিয়তা সময়ের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠভাবে মিলে যেত। «পছন্দের» শ্রেণিতে সাড়া দেওয়া হিপোক্যাম্পাসের নিউরনগুলো অ্যামিগডালার সক্রিয়তার ওঠানামার সঙ্গে ছন্দে বেশি মিলত। দুজন সংগীতশিল্পীর কথা ভাবা যায়, যাঁরা সাধারণ তালে আরও নিখুঁতভাবে মিলে যান। মস্তিষ্কে এমন «তাল» হয়তো দুটি গঠনকে একসঙ্গে ঘটনা রেকর্ড করতে সাহায্য করে, তবে এটি এখনও একটি অনুমান।
তবে সিদ্ধান্তগুলোর সীমা আছে, এবং গবেষকরা নিজেরাই সেগুলো চিহ্নিত করেছেন। পর্যবেক্ষণগুলো নিউরন সক্রিয়তা ও স্মৃতির মধ্যে সম্পর্ক দেখায়, কিন্তু কারণ প্রমাণ করে না। এমন নিউরনের উদ্দীপনা স্মৃতি উন্নত করতে পারবে কি না, তা আলাদাভাবে যাচাই করতে হবে। গবেষণাটি মৃগীরোগে আক্রান্ত মানুষের ওপর চালানো হয়েছে, এবং তাঁদের মস্তিষ্ক সুস্থ মানুষের মস্তিষ্ক থেকে ভিন্ন হতে পারে, তাই ফলাফল সবার ওপর প্রয়োগ করতে সতর্কতা প্রয়োজন। এছাড়া চিত্র চেনার পরীক্ষা স্মৃতির কেবল একটি ধরন মাপে এবং দশক ধরে টিকে থাকা স্মৃতি সম্পর্কে বিচার করার সুযোগ দেয় না। এর জন্য অন্য গবেষণা দরকার।
ব্যবহারিক আগ্রহ বোঝা যায়। গবেষকরা এই আবিষ্কারগুলোকে আলৎসহাইমার রোগ ও টেম্পোরাল মৃগীরোগের সঙ্গে যুক্ত করেন, যেখানে স্মৃতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এবং অনুমান করেন যে অ্যামিগডালা ভবিষ্যতের চিকিৎসা পদ্ধতির, যেমন নিউরোমডুলেশনের, লক্ষ্য হতে পারে। তবে এখন এটি একটি অনুমান, কোনো যন্ত্র নয়: পরীক্ষাটি চিকিৎসা যাচাই করেনি এবং বছরের পর বছর ধরে স্মৃতি মাপেনি।
কাজটির শক্তি হলো মানুষের পৃথক নিউরনের সরাসরি পরিমাপ এবং দ্বিতীয় নমুনায় মূল ফলাফলের পুনরাবৃত্তি। এটি আরও নিখুঁতভাবে দেখতে সাহায্য করে, মস্তিষ্কের বিভিন্ন অঞ্চল কীভাবে বর্তমান অভিজ্ঞতাকে আমরা পরে যা মনে করতে পারব তাতে রূপান্তরে অংশ নেয়।
সাধারণ মানুষের জন্য সিদ্ধান্তটি এই: স্মৃতি রাখা শুরু হয় পৃথিবীর সঙ্গে সাক্ষাতের মুহূর্তেই। আবেগগত সাড়া, দেখা বিষয়ের বিষয়বস্তু এবং নিউরন নেটওয়ার্কের সমন্বিত কাজ একসঙ্গে নির্ধারণ করে, ক্ষণিকের একটি চিত্র ব্যক্তিগত ইতিহাসের অংশ হবে কি না। অ্যামিগডালা এই প্রক্রিয়ায় ভয়ের কেন্দ্র হিসেবে চিরাচরিত ধারণা যতটা ইঙ্গিত দেয় তার চেয়ে বিস্তৃতভাবে অংশ নেয়।
কীভাবে একটি নির্দিষ্ট চিত্র অন্যগুলোর চেয়ে সুবিধা পায়, তা এখনও একটি খোলা প্রশ্ন। উত্তরটি বুঝতে সাহায্য করতে পারে, ক্ষণিকের অনুভূতির প্রবাহ থেকে কীভাবে আমাদের ব্যক্তিগত ইতিহাস গড়ে ওঠে।
