في 13 مايو، أعلنت Swatch و Audemars Piguet رسمياً عن مشروع Royal Pop المشترك. أثار هذا التعاون صدى واسعاً على الفور، إذ إنها المرة الأولى التي يتم فيها إعادة تصور طراز Royal Oak الأيقوني من Audemars Piguet بالتعاون مع علامة تجارية اقتصادية، حيث يبدأ سعره من حوالي 20 ألف دولار.
نُشر عرض الطراز على موقع Swatch الإلكتروني، وخلافاً للتوقعات، لم يكن نسخة ميسورة التكلفة من ساعات اليد الكلاسيكية. وبدلاً من ذلك، قدمت العلامتان مجموعة مكونة من ثمانية طرازات للجيب، مصممة بجمالية الـ Pop الزاهية. يمكن ارتداء الساعة حول العنق أو في الجيب، أو استخدامها كإكسسوار للحقيبة أو كعنصر تزييني للمظهر. أصبح هذا التنسيق إشارة مباشرة إلى مجموعة Swatch POP في أواخر حقبة 1980، حيث لم تكن الساعات تُعتبر في الأصل مجرد أداة عملية فحسب، بل جزءاً من أسلوب الموضة.
يجمع تصميم Royal Pop بين العناصر المميزة لـ Royal Oak واللغة البصرية لـ Swatch. ويستخدم في التصميم الإطار ثماني الأضلاع، والبراغي المميزة، ونقش Petite Tapisserie. صُنع الهيكل من السيراميك الحيوي، ورُكّب زجاج الياقوت على كلا الجانبين، كما طُليت العقارب وعلامات الساعات بمادة Super-LumiNova® المضيئة من الفئة A. ويحتوي الداخل على آلية SISTEM51 معدلة ذات تعبئة يدوية، واحتياطي طاقة لمدة 90 ساعة، ونابض Nivachron™، وضبط دقة بالليزر من المصنع.
تضم المجموعة عدة خيارات لونية، بدءاً من الألوان الوردية والصفراء والزرقاء المشبعة، وصولاً إلى نسخ سوداء أكثر تحفظاً وبسيطة. كما تقدم المجموعة تنسيقي Savonette و Lépine، مما يؤكد إضافياً على ارتباط المشروع بتقاليد ساعات الجيب.
على عكس مشاريع Swatch السابقة البارزة مع Omega و Blancpain، تتعاون الشركة هذه المرة مع علامة تجارية لا تنتمي إلى مجموعة Swatch Group. تُعد Audemars Piguet مصنعاً عائلياً مستقلاً، وقد وصف العديد من المشاركين في السوق حقيقة هذه الشراكة بأنها غير متوقعة. كما أن اختيار Royal Oak لإعادة التصور، وهي واحدة من أكثر الطرازات شهرة وأيقونية، أثار حتماً اهتماماً متزايداً.
كما أن تنظيم مبيعات Royal Pop حصرياً في المتاجر الفعلية، دون توفرها عبر الإنترنت، يعزز إلى أقصى حد تأثير الندرة ويذكي الطلب حول هذا الإصدار.
ومع ذلك، ترافق الإطلاق نفسه مع ردود فعل متباينة من الجمهور. فقد تشكلت لدى جزء من الجمهور توقعات بأن العلامتين ستعرضان نسخة من الطراز الشهير، ولكن بنطاق سعري ميسور يضاهي مشاريع Swatch الأخرى. وبعد العرض التقديمي، اتضح أن المنتج الفعلي يختلف تماماً عن هذه التوقعات. فبدلاً من ساعة اليد، قُدم للمشترين تنسيق ساعة جيب بطابع زخرفي بارز، يكاد يكون كرتونياً. وفي وسائل التواصل الاجتماعي، تُقارن القطعة الجديدة بالإكسسوارات العتيقة تارة، وبالقطع الفنية العصرية تارة أخرى. حتى إن مجلة GQ شبهتها بـ Labubu، نظراً لأن الطراز يمكن استخدامه كإكسسوار للحقيبة.
اعتبر البعض Royal Pop لفتة تصميمية جريئة ونظرة غير تقليدية لإرث صناعة الساعات، بينما رآها آخرون تجربة راديكالية للغاية وغير جادة لعلامة تجارية بمكانة Audemars Piguet، وسرعان ما تجاوز النقاش حدود المجموعة نفسها ليمس مسألة حدود «الديمقراطية» المقبولة للعلامات الفاخرة. وقد أبدى بعض مالكي ساعات AP من المجموعات الأصلية استياءً شديداً من هذا التعاون؛ فمن وجهة نظرهم، تفقد العلامة التجارية بذلك حصريتها ومكانتها، إذ «لا ينبغي أن تكون الفخامة متاحة لكل من يرغب فيها».
ورغم ذلك، يتوقع الخبراء نجاحاً لهذا التعاون. فالتعليقات الحماسية، التي نجحت في طغيانها حتى على السلبية، تشير إلى أن طوابير طويلة ستصطف أمام متاجر Swatch الفعلية في 16 مايو. وحتى لو لم ينجح الأمر في تكرار نجاح MoonSwatch — التعاون مع العلامة الفاخرة Omega — فقد نجحت العلامتان بالتأكيد في خلق ضجة إعلامية واسعة. لذا، حتى في أسوأ السيناريوهات بالنسبة للمجموعة نفسها، فإن المؤشر الإعلامي يعد بتعويض أي خسائر.
وهناك لمسة أخيرة صغيرة لكنها مهمة: فقد أعلنت Audemars Piguet أنها ستخصص 100% من عائداتها من هذا التعاون للمبادرات المتعلقة بالحفاظ على فن صناعة الساعات ونقل المهارات الحرفية إلى جيل جديد من الحرفيين. وهذه لفتة جميلة، بغض النظر عن قبول محبي العلامة التجارية للمجموعة أو رفضهم لها.
