على مسافة ثلاثة آلاف وثلاثمئة سنة ضوئية من الأرض، في كوكبة قيفاوس، يغلي مرجل كوني في صمت. لطالما حفظ السحابة الجزيئية NGC 7129 أسرارها تحت طبقة كثيفة من الغبار. إلى أن وصل تلسكوب جيمس ويب الفضائي إلى مداره. فقد نظرت عيناه بالأشعة تحت الحمراء أخيرًا داخل هذا المهد النجمي وأظهرت ما يجري في الحقيقة.
الصورة الجديدة، التي نُشرت في 6 أكتوبر 2026، تذهل بتفاصيلها. التوهج الذهبي هو هيدروجين ذري ساخن. أما الألياف الحمراء فهي غاز جزيئي أكثر برودة، هزّته موجات صدمية صادرة عن نجوم فتية. وفي المركز يتألق LkHα 234. هذا النجم شبه «بالغ» بالفعل: إذ تتراوح كتلته بين خمس وثماني كتل شمسية، وقد أوشك على الانتهاء من جمع المادة، وهو الآن ينكمش تحت ثقله. وترتفع الحرارة في داخله. وقريبًا سيبدأ حرق الهيدروجين، كما تفعل شمسنا. وفي هذه الأثناء، تنفخ تدفقاته الهائلة من المادة وإشعاعه تجويفًا ضخمًا حوله يبلغ قطره نحو 3.5 سنة ضوئية. جزء من الغاز يهرب بعيدًا، وجزء ينضغط — وفي هذه التجمعات الكثيفة تولد نجوم جديدة.
إلى يمين المركز تبدو الصورة مختلفة. هنا تختفي النجوم الأولية — أحدث الأجسام سنًا. فهي لا تزال تجمع كتلتها وتقذف نفاثات فائقة السخونة من المادة. وتصطدم هذه النفاثات بالغبار والغاز المحيطين، فتولّد موجات صدمية. وهي التي تصبغ الغاز بالأحمر وتضفي على السحابة مظهرًا فوضويًا متكتلًا. وتتراكب نفاثات النجوم الأولية المختلفة بعضها على بعض، فيبدو لنا من موقعنا كأن كل شيء يغلي في الوقت نفسه.
في الزاوية العلوية اليسرى تظهر أعجوبة أخرى. فسحابة زرقاء تحيط بنجم أولي ملفوف بقرص غباري على شكل حلقة. ويلقي القرص ظلًا على الغاز المحيط — تمامًا كـ«ظل الخفاش» الشهير الذي صوّره «هابل» يومًا. غير أن التفاصيل الآن أكثر حدة بكثير.
يرى ويب ما كان مخفيًا من قبل. فقد نظر سلفه، تلسكوب «سبيتزر» بالأشعة تحت الحمراء، إلى هذه المنطقة سابقًا، لكن دقة «ويب» تكشف خيوط الغاز البالغة الرقة، والنجوم الأولية المنفردة، وحتى المجرات البعيدة في الخلفية. ويستطيع الفلكيون الآن تتبع كيف تقطع النجوم الضخمة طريقها أسرع وتؤثر في محيطها بقوة أكبر، بينما لا تزال النجوم الأقل كتلة في طور التشكل. وعلى حدود التجويف الذهبي تتشكل منطقة تفكك ضوئي: إذ تفكك الأشعة فوق البنفسجية جزيئات الهيدروجين إلى ذرات، وتغيّر حرارة السحابة وكيمياءها. ومع الوقت ستآكل هذه العمليات السحابة الجزيئية، وسيزول المهد النجمي.
كل هذا يحدث في الوقت نفسه. تولد النجوم، وتقذف المادة، وتضغط الغاز، وتهيئ الظروف لميلاد أجيال تالية. عملية واحدة تطلق أخرى. السحابة الجزيئية، والغبار، والنفاثات، والموجات الصدمية، والإشعاع — كلها مترابطة في سلسلة واحدة تعمل منذ ملايين السنين وستظل تعمل ملايين أخرى.
ننظر إلى ركن ضئيل من المجرة، فنرى إحدى الآليات الكبرى في الكون. حيث يبدو الأمر فوضى، يسود في الحقيقة نظام مدهش. النجوم التي ستضيء يومًا في NGC 7129 ربما تحيط نفسها بكواكب. ونحن، إذ ننظر إلى هذه الصورة، ندرك أن الفضاء ليس جميلًا فحسب. بل هو مبني بحيث يولد الجديد باستمرار حتى في أحلك الزوايا وأكثرها غبارًا. ويتيح لنا تلسكوب ويب أن نرى ذلك شبه مباشر — بمقاييس الكون.
