在巴黎以北約 50 公里的布里（Bury）附近，一座古老的巨石墓穴揭開了一段劇烈變革的歷史。針對在兩個截然不同時代埋葬於此的 132 人進行的基因分析有了驚人發現：約在西元前 3000 年，當地人口急劇縮減，隨後完全被另一群截然不同的人取代。
「我們在兩個時期之間看到了明顯的遺傳斷層，」哥本哈根大學助理教授兼該研究主要作者之一弗雷德里克·瓦勒·塞爾斯霍姆（Frederik Valeur Seersholm）指出。埋葬於此的兩群人之間不只是文化上的差異，更是遺傳基因的完全不相容，這指向了一場大規模的人口更替。
早期墓葬（約西元前 3200 至 3100 年）屬於來自法國北部和德國的新石器時代務農族群。埋葬於此的人們形成了龐大的親屬氏族，同一家族的數代成員比鄰而居。晚期墓葬中的人則擁有完全不同的遺傳特徵，與法國南部和伊比利半島有著強烈的血緣關聯。這兩群人之間並未發現任何近親關係。
究竟是什麼原因引發了這場危機？從牙齒中提取的古代 DNA 分析揭露了數種疾病的存在。研究人員在四具遺骸中發現了鼠疫桿菌（Yersinia pestis）的痕跡，並在兩例中發現了由蝨子傳播的回歸熱（Borrelia recurrentis）。但科學家強調，疾病並非唯一、甚至可能不是最主要的原因。更有可能的情況是，該族群遭遇了一連串巨大的動盪——傳染病、環境壓力與其他災難交織在一起，共同形成了這場「完美風暴」。
人口統計數據揭開了這場災難的慘烈規模。在早期埋葬時期，死亡率異常之高，尤其是兒童和年輕族群。「我們不認為正常的健康族群會出現這種死亡模式，」法國國家科學研究中心（CNRS）研究主任兼布里計畫負責人蘿拉·薩拉諾娃（Laura Salanova）表示。她指出：「這指向了一場災難，無論是疾病、飢荒還是衝突。」與此同時，生態數據顯示森林開始重新覆蓋被遺棄的農田，這顯示農業活動已大幅衰落。
伴隨著人口崩潰，當地的社會結構也徹底轉變。在早期，這座墓穴是跨越多代、聯繫緊密的大型家族安息地，象徵著社會的團結與血脈相連。當後來新的人口重返此地，墓葬變得稀疏且集中於單一父系血統，暗示了階層化與父系制的組織形式。這不單是習俗的更迭，更是社會組織架構的根本改變。
更令人驚訝的是，這次崩潰與整個歐洲巨石時代的終結不謀而合。建造巨型石造遺跡（如石棚墓、廊墓及其他紀念碑）的活動，恰好在當初建造它們的人群消失時停止了。接替他們的是新的群體，但這些人不再以巨石進行建築。這一發現為歐洲史前史上最長久的謎團之一提供了初步解答。
這種人口更替是否也能解釋歐洲大陸不同地區新石器時代的其他謎團？這項發表於《自然-生態學與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊，並由法國國家科學研究中心（CNRS）與哥本哈根大學合作完成的研究表明，答案是肯定的。
