長期以來，熱帶稀樹草原與草原被視為方便利用的「空白」地帶：與其弄清楚它們如何運作，不如直接開墾或放牧來得簡單。《Annals of Botany》的一組專題文章對這種看法提出了質疑。這組文章題為「Advances in Cerrado and tropical grassland plant biology – diversity, functioning, resilience and conservation」，探討這些生態系統的多樣性、運作、韌性與保育。這些文章合起來表明，開闊景觀看似簡單的外表之下，隱藏著一套複雜的生存系統，而科學才剛剛開始真正解讀它。
塞拉多，即巴西稀樹草原，是南美洲第二大生物地理域，幾乎完全由開闊生態系統組成。就植物多樣性而言，它是世界上最豐富的熱帶稀樹草原，但也是最脆弱的地區之一：過去四十年間，其約 40 % 的面積至少被火燒過一次，而近一半的原始植被已經喪失。這裡的植物演化出了在火災、貧瘠土壤與季節性乾旱條件下生存的策略。一個典型例子是地下與地上生物量的比例：在草原與稀樹草原中，根系相對多於枝葉，這是對缺水與養分不足的一種適應。因此，塞拉多有時被稱為「倒置的森林」。
新的實驗有助於理解植物從何時開始能夠經受火災。對於塞拉多的草本物種，火災後的存活率在生命第三個月就已超過 50 %，在後續階段升至 70 % 以上，而對於一年以上的植株則接近 100 %。與此同時，在旱季開始前進行的火燒會明顯減緩恢復。換句話說，韌性是逐步形成的，而火燒的時機至關重要。
地下器官起著關鍵作用。在一篇關於塞拉多植物火災適應的綜述中顯示，許多物種的分生組織，即生長組織，恰恰受到地下的保護，而在地上部分則由厚樹皮覆蓋。火災之後，草本層迅速開花並結出種子，種子進入土壤種子庫，隨後又回到群落之中。不妨想像公園裡的一棵老橡樹：樹冠可能被風暴損傷，但根系與休眠芽仍然存活，並長出新枝。塞拉多的地表植被也可能消失，例如在開墾時，但地下儲備使群落得以恢復。
這些知識的實用價值在於，它們指出了到哪裡尋找恢復的支點。在傳統保育方法效果有限的地方，地下更新機制可以成為復育措施的基礎：例如選擇火燒時機、挑選栽種物種。然而必須記住，關於植物地下性狀的資料仍然不足：據資料庫顯示，大多數記錄涉及葉片與植株整體形態，而根系與繁殖性狀的記錄較為薄弱。
Cerrado Plant Traits（CPT）資料庫正是為解決這一問題而設。這是一個開放項目，匯集並標準化巴西塞拉多植物功能性狀的資料。目前它包含 113 859 條記錄，涉及 2134 個經分類學核實的物種、來自 150 個科的性狀，這些資料採集自 148 個資料集。記錄涵蓋了保存良好、退化以及恢復中的地區。藉此，科學家可以檢驗植物性狀如何沿著火災、土壤與氣候梯度變化，並比較森林與稀樹草原交界處的群落。這樣的工具本身並不預測未來，但為檢驗哪些群落更具韌性的假說提供了基礎，也為保育與恢復計畫提供了依據。
為更好地保護這些生態系統，應當支持對植物地下器官的研究，充實性狀資料庫，尤其是在根系與種子方面，並將這些資料分享給從事恢復工作的實踐者。
