亚利桑那大学于2026年八月推出了AURAL-Pet系统——这是首个基于科学的方法，用于分析人们在日常生活中如何与宠物交谈。这是艾米莉·布雷博士（兽医学院）、心理学系研究生达拉·琼科斯基以及马蒂亚斯·梅尔教授（他还开发了作为研究基础的录音移动应用）的合作成果。
该系统是一份互动类别检查清单：表扬、提问、命令、表达沮丧、使用昵称以及其他形式的动物导向语言。研究人员使用了EAR（电子激活录音机）应用——一种在一天中随机时刻开启录音的工具，从而获得真实、非摆拍的日常行为样本。团队分析了来自240名不同年龄和性别参与者的5072个音频片段。结果出乎意料：主人总说话时间中约有十分之一用于与宠物交谈，而且谈话风格高度个性化。例如，有些主人经常使用宠物的名字，而另一些则从不使用。
AURAL-Pet方法的可靠性经过了严格验证：两名独立编码员对23个变量中的22个达成了一致。这使得能够客观记录真实行为，而不是依赖主人的主观报告。该系统能够捕捉到真正亲密的时刻——当宠物在辛苦工作一天后成为倾诉对象，或成为与他人交流的催化剂。正如布雷博士所指出的，宠物既可以替代社交伙伴，也可以充当社交催化剂，引发主人与他人之间的互动。
研究人员已在C.A.R.E.项目中应用AURAL-Pet，该项目研究60岁以上人群的心理健康和福祉。这为理解科学界长期关注的问题开辟了新视角：为什么有些主人的宠物能显著减轻孤独感和抑郁，而对另一些人效果甚微或没有效果。研究人员推测，与动物交流方式的差异可能解释这一谜团，揭示影响福祉的个体互动特征。
发表在《Frontiers in Psychiatry》上的论文是朝着更客观研究主人与宠物关系迈出的第一步。现在，科学家可以直接将特定的谈话模式与心理健康指标联系起来，绕开问卷调查的主观性。正如布雷博士所强调的，获取人们真实行为的直接数据——这正是人类行为研究者所需要的。该系统现已向其他研究人员开放获取，这可能推动精神病学、心理学、老年学以及整个人类-动物关系科学的新项目。
