Die Universität von Arizona stellte im August 2026 das System AURAL-Pet vor – die erste wissenschaftlich fundierte Methode zur Analyse, wie Menschen im Alltag mit ihren Haustieren sprechen. Es ist eine gemeinsame Entwicklung von Dr. Emily Bray vom College of Veterinary Medicine, der Doktorandin Dara Jonkoski vom Department of Psychology und Professor Matthias Mehl, der auch die dem Forschungsprojekt zugrunde liegende mobile Aufnahme-App entwickelte.
Das System ist eine Checkliste mit Interaktionskategorien: Lob, Fragen, Kommandos, Ausdruck von Frustration, Verwendung von Kosenamen und andere Formen tiergerichteter Sprache. Die Forscher verwendeten die App EAR (Electronically Activated Recorder) – ein Werkzeug, das zu zufälligen Zeiten des Tages Tonaufnahmen macht und so authentische, nicht inszenierte Proben alltäglichen Verhaltens liefert. Das Team analysierte 5072 Audioclips von 240 Teilnehmern unterschiedlichen Alters und Geschlechts. Die Ergebnisse waren überraschend: Etwa ein Zehntel der gesamten Sprechzeit der Besitzer entfällt auf die Kommunikation mit ihren Haustieren, und der Gesprächsstil bleibt dabei zutiefst individuell. Beispielsweise verwenden einige Besitzer ständig die Kosenamen ihrer Haustiere, andere nie.
Die Zuverlässigkeit der AURAL-Pet-Methode wurde durch eine gründliche Prüfung bestätigt: Zwei unabhängige Kodierer bewerteten 22 der 23 Variablen übereinstimmend. Dies ermöglicht es, reales Verhalten objektiv zu erfassen, anstatt sich auf subjektive Berichte der Besitzer zu verlassen. Das System kann Momente echter Nähe erfassen – wenn ein Haustier nach einem anstrengenden Arbeitstag zum Gesprächspartner wird oder als Katalysator für die Kommunikation mit anderen Menschen dient. Wie Dr. Bray anmerkte, kann ein Haustier entweder einen sozialen Partner ersetzen oder als sozialer Katalysator fungieren, der Interaktionen zwischen dem Besitzer und anderen Menschen initiiert.
Die Forscher wenden AURAL-Pet bereits im Projekt C.A.R.E. an, in dem sie die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Menschen über 60 Jahren untersuchen. Dies eröffnet eine neue Perspektive für das Verständnis von Fragen, die die Wissenschaft seit langem interessieren: Warum verringern Haustiere bei manchen Besitzern Einsamkeit und Depressionen deutlich, während der Effekt bei anderen minimal oder gar nicht vorhanden ist. Die Forscher vermuten, dass Unterschiede in der Art der Kommunikation mit Tieren dieses Rätsel erklären könnten, indem sie individuelle Interaktionsmuster aufdecken, die das Wohlbefinden beeinflussen.
Die Veröffentlichung in der Zeitschrift Frontiers in Psychiatry ist ein erster Schritt zu einer objektiveren Untersuchung der Beziehungen zwischen Besitzern und ihren Haustieren. Nun können Wissenschaftler konkrete Gesprächsmuster direkt mit Indikatoren der psychischen Gesundheit in Verbindung bringen, ohne die Subjektivität von Fragebögen. Wie Dr. Bray betonte, ist die Fähigkeit, direkte Daten über das tatsächliche Verhalten von Menschen zu erhalten, genau das, was Verhaltensforscher brauchen. Das System ist bereits für andere Forscher frei zugänglich, was neuen Projekten in Psychiatrie, Psychologie, Gerontologie und allgemein der Wissenschaft von Mensch-Tier-Beziehungen Impulse geben könnte.
