Vào đêm ngày 7 rạng sáng ngày 8 tháng 4, khi thời hạn của tối hậu thư từ Tổng thống Mỹ Donald Trump sắp hết, một tướng lĩnh Pakistan đã làm nên điều tưởng chừng không thể. Asim Munir, Tư lệnh Lực lượng Phòng vệ Pakistan, đã trải qua cả đêm trên các đường dây điện thoại, thuyết phục cả hai phía – Washington và Tehran – lùi bước khỏi bờ vực thẳm. Những giờ đàm phán, sự khéo léo ngoại giao cá nhân và tầm ảnh hưởng chiến lược của Islamabad đã dẫn đến lệnh ngừng bắn đầu tiên giữa Mỹ và Iran sau nhiều tuần đối đầu căng thẳng.
Kết quả thật ấn tượng: vào ngày 8 tháng 4, cả hai bên tuyên bố ngừng bắn kéo dài hai tuần. Washington và Tehran gần như ngay lập tức bày tỏ lòng biết ơn đối với Munir và Thủ tướng Pakistan Shehbaz Sharif. Vài ngày sau, các quan chức cấp cao của Mỹ – Đặc phái viên Steve Witkoff và các cố vấn thân cận khác của Tổng thống – đã đến Islamabad để đàm phán trực tiếp với giới lãnh đạo Iran. Đây là những cuộc tiếp xúc trực tiếp cấp cao nhất giữa hai nước kể từ khi quan hệ ngoại giao bị cắt đứt vào năm 1979.
Thoạt nhìn, vai trò của Pakistan có vẻ nghịch lý. Theo mọi thước đo truyền thống về ảnh hưởng địa chính trị – tư cách cường quốc, sức mạnh kinh tế, mô hình quản trị tự do – Pakistan dường như không phù hợp. Tuy nhiên, chính Pakistan đã làm được điều mà cả Trung Quốc với kinh nghiệm ngoại giao dày dặn, Pháp, Đức, hay thậm chí Ấn Độ và Vương quốc Anh không thể. Pakistan đã trở thành một nhà trung gian lý tưởng ở nơi mà các nước chơi truyền thống trên trường quốc tế bị ràng buộc bởi các liên minh và mâu thuẫn riêng của họ.
Thành công này phản ánh một sự dịch chuyển sâu sắc và đáng lo ngại hơn trong chính trị thế giới. Trong bối cảnh cạnh tranh đa cực, khi các thể chế cũ đang mất dần ảnh hưởng, các quốc gia không theo lối mòn – Pakistan, Qatar, Thổ Nhĩ Kỳ và những nước khác – đang bắt đầu lấp đầy khoảng trống ngày càng lớn. Họ hành động ở những nơi mà Liên Hợp Quốc và các cấu trúc quốc tế truyền thống không thể hoặc không muốn hành động. Họ xây dựng lòng tin giữa các đối thủ, mở ra các kênh bí mật, tạo không gian cho sự thỏa hiệp.
Các ví dụ rất nhiều và có ý nghĩa. Qatar, với tư cách là nước chủ nhà của văn phòng chính trị Hamas và đồng thời là đối tác chính của Mỹ ở Trung Đông (nơi đặt căn cứ quân sự lớn nhất của Mỹ), đã đóng vai trò then chốt trong các cuộc đàm phán ngừng bắn và trao đổi con tin giữa Hamas và Israel.
Ai Cập, bằng cách kiểm soát cửa khẩu Rafah, đã sử dụng vị thế này để gây ảnh hưởng đến cuộc xung đột ở Gaza. Thổ Nhĩ Kỳ với mối liên hệ của mình ở Washington, Moscow và trong các phong trào Palestine – đã trở thành một nhà trung gian không thể thiếu trong các cuộc đàm phán về ngũ cốc và an ninh. Saudi Arabia và Oman đã giúp ngăn chặn các cuộc tấn công của Houthi ở Biển Đỏ, thúc đẩy lợi ích về sự ổn định khu vực.
Pakistan sở hữu một sự kết hợp các lợi thế độc đáo: mối quan hệ chiến lược với Trung Quốc và Saudi Arabia, quan hệ lịch sử và tôn giáo với Iran, và – sau cuộc xung đột tháng 5 năm 2025 với Ấn Độ, mà kết thúc với sự trung gian của Trump – mối quan hệ được khôi phục với Mỹ. Hình học này đã cho phép nước này bước vào vai trò mà những nước khác không thể hoặc không dám.
Đối với Washington, đã trở nên rõ ràng: trong trật tự thế giới mới, không thể chỉ dựa vào các đồng minh truyền thống. Mỹ buộc phải thừa nhận rằng các quốc gia không thuộc các phạm trù quen thuộc bạn hay thù có thể hữu ích hơn các liên minh khối. Danh mục các mối quan hệ với những nhà trung gian như vậy không còn là sự xa xỉ của ngoại giao mà là một sự cần thiết để tồn tại.
Điều này đặt ra một thách thức mới cho chính sách của Mỹ: làm thế nào để duy trì sự linh hoạt trong hợp tác với các quốc gia không chia sẻ các giá trị phương Tây nhưng lại giải quyết được các cuộc khủng hoảng thực tế? Câu trả lời dường như là Washington không còn lựa chọn nào khác. Trong những năm tới, các cuộc phiêu lưu quân sự tốn kém có thể trở thành một sự xa xỉ mà Mỹ đơn giản là không đủ khả năng chi trả. Khả năng tìm kiếm sự thỏa hiệp thông qua các nhà trung gian không phải là sự thay thế cho sức mạnh, mà là sự bổ sung cho sức mạnh đó, được thiết kế cho một kỷ nguyên bất ổn, nơi các cuộc xung đột nối tiếp nhau xoắn ốc, và thế giới đòi hỏi những kiến trúc sư mới.
