Trong trận đấu tiền mùa giải vào thứ Sáu trước New York Jets, Pittsburgh Steelers chỉ sử dụng hai tiền vệ điều phối — Will Howard và Drew Allar. Đội bóng không ghi được điểm nào, và kết quả trận đấu đã đặt ra dấu hỏi về sự sẵn sàng của các cầu thủ trẻ.
Trong hiệp một, Howard đã hoàn thành 10 trên tổng số 15 đường chuyền đạt 74 yard, nhưng đã hai lần để mất bóng vào tay đối phương. Cả hai pha đánh chặn đều là kết quả của những quyết định sai lầm trong các thời điểm then chốt, bao gồm cả khi ở vùng red zone.
Sau giờ nghỉ, Allar đã bảo vệ bóng tốt để không bị mất, tuy nhiên anh kết thúc trận đấu với 11 trên 23 đường chuyền đạt 109 yard và không có cú touchdown nào. Không ai trong số các tiền vệ điều phối trẻ có thể thuyết phục được về khả năng dẫn dắt hàng công.
Theo Gerry Dulac của 102.5 DVE, câu lạc bộ đã quyết định giữ Howard và Allar lại trong đội hình. Câu hỏi bây giờ chỉ là sẽ có tổng cộng bao nhiêu tiền vệ điều phối được giữ lại — ba hay bốn người.
Mason Rudolph, người không ra sân, bất ngờ lại trở thành người hưởng lợi lớn nhất trong đêm nay. Kinh nghiệm và khả năng vận hành hệ thống của Mike McCarthy của anh trông giống như một phương án dự phòng đáng tin cậy phía sau Aaron Rodgers.
Liệu Pittsburgh có dám mạo hiểm và chỉ giữ lại những cầu thủ trẻ mà không có một cựu binh dày dạn kinh nghiệm?
Quyết định giữ lại Howard và Allar có vẻ hợp lý: cả hai đều là những khoản đầu tư cho tương lai. Tuy nhiên, trận đấu hôm thứ Sáu đã cho thấy tại sao việc vội vàng từ bỏ Rudolph vào lúc này vẫn còn là quá sớm.
