في مباراة ما قبل الموسم يوم الجمعة ضد New York Jets، اعتمد فريق Pittsburgh Steelers على اثنين فقط من لاعبي الوسط (كوارترباك) وهما ويل هوارد ودرو ألّار. لم يسجل الفريق أي نقطة، وأثارت نتيجة المباراة شكوكاً حول جاهزية اللاعبين الشباب.
أنهى هوارد الشوط الأول بإكمال 10 من أصل 15 تمريرة لمسافة 74 ياردة، لكنه سلم الكرة للمنافس مرتين. كان كلا الاعتراضين نتيجة قرارات سيئة في لحظات حاسمة، بما في ذلك داخل المنطقة الحمراء.
بعد الاستراحة، حافظ ألّار على الكرة من الفقدان، لكنه أنهى المباراة بإكمال 11 من أصل 23 تمريرة لمسافة 109 ياردة دون تسجيل أي «تاتش داون». لم يتمكن أي من لاعبي الوسط الشباب من إثبات قدرته على قيادة الهجوم.
وفقاً لما ذكره جيري دولاك من 102.5 DVE، فقد اتخذ النادي بالفعل قراراً بالإبقاء على هوارد وألّار في التشكيلة؛ السؤال الآن هو فقط عن إجمالي عدد لاعبي الوسط الذين سيبقون، ثلاثة أم أربعة.
ميسون رودولف، الذي لم يشارك في المباراة، كان المستفيد الأكبر من الأمسية بشكل غير متوقع. تبدو خبرته وقدرته على إدارة نظام مايك مكارثي بمثابة تأمين موثوق خلف آرون رودجرز.
هل يستطيع فريق Pittsburgh المخاطرة والإبقاء على اللاعبين الشباب فقط دون وجود لاعب مخضرم ومجرب؟
يبدو قرار الاحتفاظ بهوارد وألّار منطقياً؛ فكلاهما يمثل استثماراً للمستقبل. ومع ذلك، أظهرت مباراة الجمعة لماذا لا يزال من السابق لأوانه التسرع في التخلي عن رودولف.
