New York Jets-এর বিরুদ্ধে শুক্রবারের প্রিসিজন ম্যাচে Pittsburgh Steelers মাত্র দুজন কোয়ার্টারব্যাককে মাঠে নামিয়েছিল — উইল হাওয়ার্ড এবং ড্রু অ্যালার। দলটি একটি পয়েন্টও অর্জন করতে পারেনি, আর ম্যাচের ফলাফল তরুণ খেলোয়াড়দের প্রস্তুতির ওপর প্রশ্নচিহ্ন তুলে দিয়েছে।
প্রথমার্ধে হাওয়ার্ড 15-টি পাসের মধ্যে 10-টি সফলভাবে সম্পন্ন করে 74 ইয়ার্ড অতিক্রম করেন, কিন্তু দুবার বল প্রতিপক্ষের হাতে তুলে দেন। দুটি ইন্টারসেপশনই ছিল গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নেওয়া ভুল সিদ্ধান্তের ফল, যার মধ্যে রেড জোনের ঘটনাও অন্তর্ভুক্ত।
বিরতির পর অ্যালার বলের দখল হারানো থেকে রক্ষা করেছেন, তবে কোনো টাচডাউন ছাড়াই 23-টি পাসের মধ্যে 11-টি সম্পন্ন করে 109 ইয়ার্ডের মাধ্যমে খেলা শেষ করেন। তরুণ কোয়ার্টারব্যাকদের কেউই আক্রমণভাগকে নেতৃত্ব দেওয়ার সক্ষমতা নিয়ে আশ্বস্ত করতে পারেননি।
102.5 DVE-এর জেরি ডুলাক-এর মতে, ক্লাব ইতিমধ্যেই হাওয়ার্ড এবং অ্যালার-কে দলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এখন প্রশ্ন শুধু এটাই যে, মোট কতজন কোয়ার্টারব্যাক দলে থাকবেন — তিন নাকি চার জন।
মেসন রুডলফ, যিনি মাঠে নামেননি, অপ্রত্যাশিতভাবে সেই সন্ধ্যার প্রধান সুবিধাভোগী হয়ে ওঠেন। মাইক ম্যাকার্থি-র সিস্টেম পরিচালনা করার ক্ষেত্রে তার অভিজ্ঞতা এবং দক্ষতা অ্যারন রজার্স-এর বিকল্প হিসেবে একটি নির্ভরযোগ্য সুরক্ষা কবচ বলে মনে হচ্ছে।
Pittsburgh কি ঝুঁকি নিয়ে কোনো পরীক্ষিত অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ছাড়াই শুধু তরুণ খেলোয়াড়দের ওপর ভরসা করতে পারবে?
হাওয়ার্ড এবং অ্যালার-কে দলে রাখার সিদ্ধান্তটি যৌক্তিক মনে হচ্ছে: তারা দুজনেই ভবিষ্যতের জন্য বিনিয়োগ। তবে শুক্রবারের খেলাটি দেখিয়ে দিয়েছে যে, কেন রুডলফ-কে এখনই বাদ দেওয়ার ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না।
