George Russell, Azerbaycan Grand Prix'sinin bitiş çizgisini Max Verstappen'den 0,196 saniye önce geçti — ve bu minicik üstünlükle, modern Formula-1'de zaferle yenilgi arasındaki çizginin ne kadar ince olduğunu hatırlattı.
Britanyalı, pole pozisyonundan başladı, starttan finişe kadar lider gitti, ancak iki güvenlik aracı dönemi ve yarışın sonundaki enerji sorunları, rahat bir yürüyüşü çaresiz bir savunmaya dönüştürdü. Sekizinci sıradan başlayan Verstappen, pozisyonları geri kazandı ve son turlarda adeta Mercedes'in ensesinde nefes alıyordu. Russell finişten sonra itiraf etti: «Beni geçeceğini düşündüm».
Bu zafer, Russell için sezonun üçüncü, hazirandan bu yana ilk zaferi oldu. Şampiyona lideri — takım arkadaşı Kimi Antonelli — ile arasındaki farkı 81 puandan 66 puana indirdi. Sıralama turlarındaki olayın ardından 16. sıradan başlayan Antonelli, beşinci bitirerek kayıplarını en aza indirdi.
Kuru rakamların ardında daha derin bir hikâye var: 28 yaşındaki Britanyalının zorlu bir dönemin ardından psikolojik olarak toparlanması ve 2026 yılının yeni kurallarına uyum sağlaması. Russell, sonuçlar gelmediğinde bile takımın kendisine inanmaya devam ettiğini belirtti. Şimdi ise «her yarışı kazanma» planından söz ediyor.
Red Bull, iki pilotuyla podyuma döndü: Verstappen ikinci, bilek sakatlığından dönen Isack Hadjar üçüncü. Bu, takımın 2024 yılından bu yana elde ettiği ilk böyle başarı. McLaren ise çöktü: her iki pilot da yarış dışı kaldı.
Bakü'de motor sporlarının eski gerçeği bir kez daha doğrulandı: Startta üstünlük kursanız bile her şeyi son metreler ve soğukkanlılık belirliyor. Russell, darbeye dayanabildiğini kanıtladı — ve bu, sezonun kalan sekiz etabında güç dengelerini değiştiriyor.
