ג'ורג' ראסל חצה את קו הסיום של הגרנד פרי של אזרבייג'ן 0.196 שניות לפני מקס ורסטאפן — וביתרון הזעיר הזה הזכיר עד כמה דקה הגבול בין ניצחון לתבוסה בפורמולה 1 המודרנית.
הבריטי זינק מהפול פוזישן, הוביל מהזינוק ועד הסיום, אך שתי תקופות של מכונית בטיחות ובעיות אנרגיה בסוף המרוץ הפכו טיול בטוח להגנה נואשת. ורסטאפן, שזינק שמיני, צבר עמדות ובהקפות האחרונות ממש נשף בעורפה של מרצדס. ראסל הודה לאחר הסיום: "חשבתי שהוא יעקוף אותנו".
הניצחון היה השלישי של ראסל העונה והראשון מאז יוני. הוא צמצם את הפער ממוביל האליפות — חברו לקבוצה קימי אנטונלי — מ-81 ל-66 נקודות. אנטונלי, שזינק 16 לאחר תקרית במוקדמות, סיים חמישי וצמצם את הנזק.
מאחורי המספרים היבשים מסתתרת סיפור עמוק יותר: ההתאוששות הפסיכולוגית של הבריטי בן ה-28 לאחר תקופה קשה וההסתגלות לתקנות החדשות של שנת 2026. ראסל ציין שהקבוצה המשיכה להאמין בו כשהתוצאות לא הגיעו. כעת הוא מדבר על תוכנית "לנצח בכל מרוץ".
רד בול חזרה לפודיום עם תוצאה כפולה: ורסטאפן — שני, איזאק חאג'אר, שחזר לאחר פציעה בפרק כף היד — שלישי. זהו ההישג הראשון מסוגו של הקבוצה מאז שנת 2024. מקלארן לעומת זאת נכשלה: שני הנהגים פרשו.
בבאקו שוב אושרה האמת הישנה של הספורט המוטורי: גם עם דומיננטיות בזינוק, המטרים האחרונים וקור הרוח הם שקובעים. ראסל הוכיח שהוא מסוגל לעמוד בלחץ — וזה משנה את מאזן הכוחות בשמונת השלבים שנותרו בעונה.
