Yirmi yıl önce Lincoln Hayvanat Bahçesi'nde fotoğrafçı Joel Sartore, “Foto Arku”nun ilk sakini olan sıradan bir kemirgen türü çıplak köstebeği fotoğraflamaya başladı. Bugün National Geographic Society'nin projesi 18 000 türe ulaştı ve yıl dönümü, Tazmanya kıyılarında deniz tabanında yaşayan, kızgın bir Muppet'a benzeyen minik, kritik derecede tehlike altındaki kırmızı el balığının portresiyle kutlanıyor.
Sartore, dünya genelindeki hayvanat bahçelerinde, akvaryumlarda ve barınaklarda hayvanları tek renkli siyah veya beyaz bir fon önünde fotoğraflıyor. Bu teknik, fil ile güveyi eşitliyor ve izleyicinin her canlıyı benzersiz bir birey olarak görmesini sağlıyor. Amaç sadece bir arşiv değil, insanlarda genellikle göz ardı edilenlere – taşemenlere, serçelere, toprakta veya ağaç tepelerinde yaşayan böceklere – karşı bir ilgi uyandırma çabası.
Yirmi yıl içinde Sartore, artık aramızdan ayrılmış olanları da görüntülemeyi başardı. Kuzey beyaz gergedanı Nabire, çekimden bir hafta sonra öldü; türünün son bireyi olan kurbağa Tafi ise 2016 yılında yaşamını yitirdi. Bu kareler hatırlatıyor: Biyoçeşitlilik soyut olarak değil, somut olarak – tür tür – kayboluyor ve kaybedilen her canlı, insanın da bağlı olduğu karmaşık yaşam ağının bir parçasını da beraberinde götürüyor.
Proje kişisel bir hikâyeden doğdu: Sartore'un eşi kansere yakalandığında eve döndü ve yerel hayvanları fotoğraflamaya başladı. Eşi iyileşti ve “Arku” devam etti. Bugün Sartore neredeyse hiç izin günü yapmadan çalışıyor, ancak bir halef hazırlıyor: babasına seferlerde eşlik eden oğlu Cole. Fotoğrafçının iyimserliğini sayılar değil, sahadaki türleri her gün kurtaran korumacılar, bilim insanları ve gönüllüler besliyor.
“Foto Arku” portreleri gösteriyor ki: kapı sinekliğindeki en mütevazı güve ya da bok böceği bile ilgiyi hak ediyor. Bir hayvanın gözlerinin içine baktığımızda, çekirgelerden orangutanlara kadar herkesin var olma hakkı olduğu netleşiyor. Bu sadece bir güzellik arşivi değil, her türün bir bütünün parçası olduğu gezegene karşı sorumluluğumuzu yansıtan bir ayna.
Sartore, insanlar bu canlıları “önemli” veya “önemsiz” gibi alışılmış etiketler olmadan görürse, birbirleriyle savaşmayı bırakıp ortak mirası korumaya başlayacaklarına inanıyor. Yirmi yıl ve 18 000 tür, 20–25 binlik hedefe giden yolun sadece yarısı, ancak arşiv şimdiden gerçek koruma çabaları için bir katalizör görevi görüyor.
