বিশ বছর আগে লিংকন চিড়িয়াখানায় ফটোগ্রাফার জোয়েল সার্টর একটি নগ্ন ইঁদুরের ছবি তোলা শুরু করেছিলেন — একটি অস্পষ্ট ইঁদুর, যা তার «ফটো-আর্ক»-এর প্রথম বাসিন্দা হয়ে ওঠে। আজ ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক সোসাইটির প্রকল্পটি 18 000 প্রজাতির মাইলফলক স্পর্শ করেছে, এবং বার্ষিকীটি একটি সংকটাপন্ন লাল হাত-মাছের প্রতিকৃতি দিয়ে চিহ্নিত করা হয়েছে — তাসমানিয়ার উপকূলে সমুদ্রতলের একটি ক্ষুদ্র, রাগান্বিত মাপেটের মতো বাসিন্দা।
সার্টর সারা বিশ্বের চিড়িয়াখানা, অ্যাকোয়ারিয়াম এবং আশ্রয়কেন্দ্রে প্রাণীদের ছবি তোলেন, তাদের একটি সমতল কালো বা সাদা পটভূমিতে রাখেন। এই কৌশলটি হাতি এবং মথকে সমান করে, দর্শককে প্রতিটি প্রাণীকে একটি অনন্য ব্যক্তি হিসেবে দেখতে বাধ্য করে। লক্ষ্য কেবল একটি সংরক্ষণাগার নয়, বরং মানুষকে সেই সব প্রাণীর প্রতি যত্নবান করার চেষ্টা যারা সাধারণত পর্দার আড়ালে থাকে: ল্যাম্প্রে, চড়ুই, মাটিতে বা উঁচু গাছের মুকুটে বসবাসকারী পোকামাকড়।
দুই দশকে সার্টর যারা ইতিমধ্যে চলে গেছে তাদেরও ছবি তুলেছেন। উত্তর সাদা গন্ডার নাবিরেহ ছবি তোলার এক সপ্তাহ পরে মারা যান; ব্যাঙ টাফি, তার প্রজাতির শেষ, 2016 সালে মারা যায়। এই ছবিগুলি মনে করিয়ে দেয়: জীববৈচিত্র্য বিমূর্তভাবে নয়, বরং নির্দিষ্টভাবে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে — প্রজাতির পর প্রজাতি, এবং প্রতিটি হারানো বাসিন্দা জীবনের জটিল জালের একটি অংশ নিয়ে যায়, যার উপর মানুষও নির্ভর করে।
প্রকল্পটি একটি ব্যক্তিগত গল্প থেকে জন্ম নিয়েছে: যখন সার্টরের স্ত্রী ক্যান্সারে আক্রান্ত হন, তিনি বাড়ি ফিরে স্থানীয় প্রাণীদের ছবি তোলা শুরু করেন। স্ত্রী সুস্থ হয়ে ওঠেন, এবং «আর্ক» অব্যাহত থাকে। আজ সার্টর প্রায় ছুটি ছাড়াই কাজ করেন, কিন্তু তিনি একজন উত্তরসূরি প্রস্তুত করছেন — ছেলে কোল, যিনি ইতিমধ্যে অভিযানে বাবাকে সঙ্গ দেন। ফটোগ্রাফারের আশাবাদ সংখ্যা থেকে নয়, বরং মানুষ থেকে আসে — রক্ষক, বিজ্ঞানী এবং স্বেচ্ছাসেবক, যারা প্রতিদিন স্থানীয়ভাবে প্রজাতি রক্ষা করেন।
«ফটো-আর্ক»-এর প্রতিকৃতিগুলি দেখায়: এমনকি দরজার জালে সবচেয়ে নম্র মথ বা গোবর পোকাও মনোযোগের যোগ্য। যখন আমরা একটি প্রাণীর চোখের দিকে সরাসরি তাকাই, তখন এটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে অস্তিত্বের অধিকার সবার আছে — ফড়িং থেকে ওরাঙ্গুটান পর্যন্ত। এটি কেবল সৌন্দর্যের একটি সংরক্ষণাগার নয়, বরং একটি আয়না যেখানে আমাদের গ্রহের প্রতি দায়িত্ব প্রতিফলিত হয়, যেখানে প্রতিটি প্রজাতি একটি সমগ্রের অংশ।
সার্টর বিশ্বাস করেন: যদি মানুষ এই প্রাণীদের «গুরুত্বপূর্ণ» বা «তুচ্ছ» এর পরিচিত লেবেল ছাড়া দেখে, তারা একে অপরের সাথে লড়াই বন্ধ করবে এবং সাধারণ ঐতিহ্য রক্ষা করতে শুরু করবে। বিশ বছর এবং 18 000 প্রজাতি — 20–25 হাজারের লক্ষ্যের মাত্র অর্ধেক পথ, কিন্তু ইতিমধ্যে সংরক্ষণাগারটি বাস্তব সংরক্ষণ প্রচেষ্টার অনুঘটক হিসেবে কাজ করছে।
