二十年前，在林肯動物園，攝影師喬爾·薩托開始拍攝裸鼴鼠——一種不起眼的囓齒動物，牠成為了他的「照片方舟」的第一位居民。如今，國家地理學會的這項計畫已達到 18 000 個物種，而這個里程碑以一幅極度瀕危的紅手魚肖像來紀念——這種棲息在塔斯馬尼亞海岸海床上的微小生物，看起來像一隻生氣的布偶。
薩托在全球各地的動物園、水族館和收容所拍攝動物，將牠們置於純黑或純白的背景前。這種手法讓大象和飛蛾處於平等地位，迫使觀者將每個生物視為獨特的個體。目標不僅是建立檔案，更是試圖喚醒人們對那些通常被忽略的生物的關懷：七鰓鰻、麻雀、生活在土壤中或高處樹冠的昆蟲。
在二十年間，薩托也捕捉到了那些已經消失的物種。北方白犀牛納比雷在拍攝後一週去世；塔菲蛙，牠們物種的最後一隻，於 2016 年死亡。這些影像提醒我們：生物多樣性的消失並非抽象，而是具體的——一個物種接著一個物種，每一個失去的居民都帶走了複雜生命網絡的一部分，而人類也依賴這個網絡。
這個計畫源於一個個人故事：當薩托的妻子罹患癌症時，他回到家鄉，開始拍攝當地的動物。妻子康復了，而「方舟」繼續下去。如今，薩托幾乎沒有休息日，但他正在培養接班人——他的兒子科爾，已經陪伴父親進行探險。攝影師的樂觀並非來自數字，而是來自那些每天在各地拯救物種的守護者、科學家和志願者。
「照片方舟」的肖像顯示：即使是最不起眼的紗窗上的蛾，或糞金龜，都值得關注。當我們直視動物的眼睛時，就會明白，從蚱蜢到紅毛猩猩，所有生物都有生存的權利。這不僅是美麗的檔案，更是一面鏡子，反映出我們對這個星球的責任，在這裡，每個物種都是整體的一部分。
薩托相信，如果人們看到這些生物，而不帶有「重要」或「不重要」的慣常標籤，他們就會停止互相爭鬥，開始保護共同的遺產。二十年和 18 000 個物種——只是通往 20–25 千目標的一半路程，但這個檔案已經成為實際保育行動的催化劑。
