Em uma pequena cozinha no centro de Southampton, o chef Daniel Rogan posiciona cuidadosamente fatias de alcachofra assada sobre um prato de cerâmica rústica, finalizando com alho negro e pedaços crocantes de pele de frango. O aroma do alho defumado funde-se às notas terrosas da alcachofra, enquanto a leve salinidade da pele confere uma profundidade inesperada ao prato — o prelúdio ideal para os menus degustação de cinco, sete ou dez etapas do AO by Daniel Rogan.
Hampshire, com seus riachos de calcário e ventos salgados vindos do Canal da Mancha, é quem dita o cardápio. A truta vem de Chalk Streams em Romsey, o bacalhau da costa da Cornualha, beterrabas e rabanetes dos campos locais e morangos da New Forest. Estes ingredientes transcendem o conceito de "locais": a água fria e mineralizada dos riachos confere à truta um sabor límpido e quase adocicado, enquanto os solos calcários tornam a beterraba excepcionalmente doce e densa. Aqui, a sazonalidade não é apenas um lema, mas uma necessidade — cada prato reflete exatamente o que a terra e o mar oferecem em um raio de poucos quilômetros.
A trajetória de Daniel Rogan inclui passagens pelo L’Enclume, Rogan & Co, colaborações com Marcus Wareing e o prestigiado Restaurant Gordon Ramsay, detentor de três estrelas. Em Southampton, ele estabeleceu seu restaurante na Oxford Street, onde a cozinha aberta e o balcão do chef permitem que os clientes acompanhem de perto a criação de cada prato. A história pessoal e a família são fundamentais: a trilha sonora composta por ABBA e sucessos dos anos oitenta evoca lembranças de sua infância ao lado da mãe. Enquanto a equipe harmoniza vinhos da vinícola Exton Park, pães especiais são assados para clientes celíacos — uma versão sem glúten que se destaca como uma das melhores já provadas.
O menu de almoço em cinco etapas desenrola-se como um relato da região. Após a alcachofra, surge a beterraba assada com rabanetes em conserva do verão passado e um creme de queijo Ragstone servido em uma tigela de pedra. Na sequência, uma truta perfeitamente curada é acompanhada por dashi de pepino, pesto de capuchinha e endro. O peito de pato Aurox maturado a seco é servido com cogumelos hen of the woods e radicchio, enquanto a sobremesa de ruibarbo com lima, avelã e chocolate branco com morangos da New Forest encerra a experiência com frescor cremoso e uma acidez delicada.
Atualmente, o restaurante equilibra o legado da alta gastronomia com o desafio de operar em um espaço intimista e com fornecedores regionais. A flexibilidade do menu — adaptado para veganos, vegetarianos e restrições alimentares — demonstra como a técnica tradicional se ajusta às demandas contemporâneas sem abdicar da precisão e da sazonalidade.
Recomenda-se reservar com antecedência: os menus degustação variam de £65 por cinco pratos, £85 por sete a £125 por dez, com harmonização de vinhos disponível à parte. O momento ideal para a visita é durante o dia, quando a luz natural ilumina a cozinha aberta e revela o trabalho meticuloso da equipe com os produtos recém-chegados das fazendas e riachos vizinhos.
Em cada garfada, percebe-se mais do que apenas técnica; nota-se uma harmonia exata entre o solo, a água e as mãos que sabem como uni-los com perfeição.
