O relatório da Red Lab intitulado «Born to Be Wild and Viral», publicado em 28 de julho de 2026, afirma que os animais se transformaram numa das forças culturais mais poderosas das redes sociais, superando em alcance de atenção campanhas publicitárias, celebridades e até influenciadores humanos.
Segundo os dados do estudo, as hashtags #dogs e #cats somam juntas mais de 710 milhões de publicações em todo o mundo, e 15 por cento de todo o tráfego da internet está relacionado com gatos; 98,5 por cento dos utilizadores das redes sociais viram recentemente vídeos com animais, e o número de fotografias de gatos na rede cresceu de 1,3 mil milhões em 2010 para 6,5 mil milhões até 2025.
Os investigadores da Red Lab associam a tendência à redução da atenção: segundo dados da doutora Gloria Mark, da Universidade da Califórnia, o tempo médio de foco numa única tarefa num dispositivo digital caiu de 150 segundos em 2004 para 47 segundos em 2024.
Os animais encaixam-se perfeitamente nesta janela comprimida: provocam emoções instantâneas sem necessidade de tradução, ultrapassam barreiras linguísticas e culturais e são percebidos como absolutamente autênticos — ao contrário dos humanos, «não podem manipular», «não têm empresários» e «não publicam pedidos de desculpa».
O relatório apresenta três exemplos marcantes dos últimos dois anos: o macaco japonês Punch the Monkey, cujo vídeo com um orangotango de peluche ultrapassou 100 milhões de visualizações e duplicou a afluência ao jardim zoológico; o «pinguim niilista» do filme de Werner Herzog, que em janeiro de 2026 reuniu no TikTok mais de 50 milhões de visualizações; e o hipopótamo-anão Moo Deng, da Tailândia, cujos vídeos somaram milhões de visualizações e aumentaram cinco vezes o fluxo de visitantes do jardim zoológico.
A Red Lab formula as «cinco leis da viralidade animal»: o animal deve expressar acidentalmente uma emoção humana, o momento deve admitir diferentes interpretações, a história deve permanecer inacabada, o animal deve parecer autêntico e o conteúdo deve comprimir um sentimento complexo num único visual simples.
Para as marcas, a conclusão não é simplesmente filmar mais animais na publicidade, mas compreender a «tradução emocional»: as pessoas partilham conteúdo para sinalizar a sua identidade e pertença.
O relatório alerta para a próxima etapa — os animais de IA, que já aparecem em contas como Guggimon e The Bee Influencer e podem no futuro substituir os animais reais, gerando os mesmos gatilhos emocionais sem a imprevisibilidade dos seres vivos.
Assim, os animais não se limitam a entreter: formam uma nova economia da atenção, onde a autenticidade e a ligação emocional instantânea se tornam as principais moedas.
