Het rapport van Red Lab getiteld 'Born to Be Wild and Viral', gepubliceerd op 28 juli 2026, stelt dat dieren zijn uitgegroeid tot een van de machtigste culturele krachten in sociale netwerken, en qua reikwijdte van de aandacht reclamecampagnes, beroemdheden en zelfs menselijke influencers overtreffen.
Volgens de onderzoeksgegevens tellen de hashtags #dogs en #cats samen meer dan 710 miljoen publicaties wereldwijd, is 15 procent van al het internetverkeer met katten verbonden; 98,5 procent van de gebruikers van sociale media bekeek onlangs video's met dieren, en het aantal kattenfoto's op het net groeide van 1,3 miljard in 2010 tot 6,5 miljard tegen 2025.
Onderzoekers van Red Lab brengen de trend in verband met de afnemende aandachtsspanne: volgens dr. Gloria Mark van de Universiteit van Californië daalde de gemiddelde tijd dat men zich op één taak op een digitaal apparaat concentreert van 150 seconden in 2004 tot 47 seconden in 2024.
Dieren passen perfect in dat bekrompen venster: ze wekken onmiddellijk emoties op zonder vertaling, overbruggen taal- en cultuurbarrières en worden als volstrekt authentiek ervaren — anders dan mensen 'kunnen ze niet manipuleren', 'hebben ze geen managers' en 'publiceren ze geen excuses'.
Het rapport haalt drie sprekende voorbeelden uit de afgelopen twee jaar aan: de Japanse makaak Punch the Monkey, wiens video met een pluchen orang-oetan meer dan 100 miljoen views behaalde en het bezoekersaantal van de dierentuin verdubbelde; de 'nihilistische pinguïn' uit de film van Werner Herzog, die in januari 2026 op TikTok meer dan 50 miljoen views verzamelde; en de dwergnijlpaard Moo Deng uit Thailand, wiens video's miljoenen views behaalden en de bezoekersstroom naar de dierentuin vijfvoudig deden toenemen.
Red Lab formuleert 'vijf wetten van de viraliteit van dieren': het dier moet toevallig een menselijke emotie uitdrukken, het moment moet verschillende interpretaties toelaten, het verhaal onvoltooid blijven, het dier authentiek lijken en de content een complex gevoel in één eenvoudig beeld samenvatten.
Voor merken is de conclusie niet dat ze simpelweg meer dieren in reclame moeten filmen, maar dat ze 'emotionele vertaling' moeten begrijpen: mensen delen content om hun identiteit en verbondenheid te signaleren.
Het rapport waarschuwt voor de volgende fase — AI-dieren, die al opduiken in accounts als Guggimon en The Bee Influencer en in de toekomst echte dieren kunnen vervangen door dezelfde emotionele triggers te genereren zonder de onvoorspelbaarheid van levende wezens.
Zo vermaken dieren niet alleen, maar vormen ze een nieuwe aandachtseconomie, waarin authenticiteit en een onmiddellijke emotionele band de belangrijkste valuta's worden.
