Le rapport de Red Lab intitulé « Born to Be Wild and Viral », publié le 28 juillet 2026, affirme que les animaux sont devenus l'une des forces culturelles les plus puissantes des réseaux sociaux, surpassant en portée d'attention les campagnes publicitaires, les célébrités et même les influenceurs humains.
Selon les données de l'étude, les hashtags #dogs et #cats totalisent ensemble plus de 710 millions de publications dans le monde, tandis que 15 pour cent de tout le trafic Internet est lié aux chats ; 98,5 pour cent des utilisateurs de réseaux sociaux ont récemment regardé des vidéos d'animaux, et le nombre de photos de chats en ligne est passé de 1,3 milliard en 2010 à 6,5 milliards en 2025.
Les chercheurs de Red Lab relient cette tendance à la réduction de l'attention : selon les données du docteur Gloria Mark de l'université de Californie, le temps moyen de concentration sur une tâche sur un appareil numérique est passé de 150 secondes en 2004 à 47 secondes en 2024.
Les animaux s'inscrivent parfaitement dans cette fenêtre rétrécie : ils suscitent instantanément des émotions sans traduction, franchissent les barrières linguistiques et culturelles et sont perçus comme absolument authentiques — contrairement aux humains, ils « ne peuvent pas manipuler », « n'ont pas de managers » et « ne publient pas d'excuses ».
Le rapport cite trois exemples marquants de ces deux dernières années : le macaque japonais Punch the Monkey, dont la vidéo avec un orang-outan en peluche a dépassé les 100 millions de vues et a doublé la fréquentation du zoo ; le « pingouin nihiliste » du film de Werner Herzog, qui a réuni sur TikTok plus de 50 millions de vues en janvier 2026 ; et l'hippopotame nain Moo Deng de Thaïlande, dont les vidéos ont cumulé des millions de vues et multiplié par cinq le flux de visiteurs du zoo.
Red Lab formule les « cinq lois de la viralité animale » : l'animal doit exprimer accidentellement une émotion humaine, le moment doit se prêter à différentes interprétations, l'histoire doit rester inachevée, l'animal doit paraître authentique et le contenu doit condenser un sentiment complexe en un seul visuel simple.
Pour les marques, la conclusion n'est pas de simplement filmer davantage d'animaux dans la publicité, mais de comprendre la « traduction émotionnelle » : les gens partagent du contenu pour signaler leur identité et leur appartenance.
Le rapport met en garde contre l'étape suivante — les animaux générés par IA, qui apparaissent déjà sur des comptes comme Guggimon et The Bee Influencer et pourraient à l'avenir remplacer les animaux réels, en générant les mêmes déclencheurs émotionnels sans l'imprévisibilité des êtres vivants.
Ainsi, les animaux ne se contentent pas de divertir : ils façonnent une nouvelle économie de l'attention, où l'authenticité et le lien émotionnel instantané deviennent les principales monnaies.
